赤い髪の女の部屋の部屋をノックすると、すぐに返答があった。 「どうぞ～」 　見知らぬ異国に迷い込んだにしては明るい声だ。不思議な女だな。普通はもっと不安がるだろう。 「……ヨウだ。入っていいか」 「どうぞお若くてお美しい近衛隊長さん」 　こんな明るい女と、どんな風に接したらいいか分からないので戸惑ってしまう。 「……支度は出来たか」 「もちろんよ、どう？」 　着替えた姿を見つめ、俺は息をのんだ。この王国の白い長い衣に、彼女の赤い髪が映えている。俺の母を一瞬思い出した。俺が小さい頃、病で亡くなった母上もこんな感じだったのでは？ 髪の色、こんなに赤くはないが赤茶色だった。色白の肌に優しく揺れていた巻き毛……まだ幼き俺が見上げた大好きだった光景が脳裏を掠めていった。記憶の彼方のおぼろげな母の姿……お会いしたい姿だ。 「どうしたの？大丈夫？」 「あっ……いやなんでもない」 「ふぅん……あなた疲れているのね。凄く」 「えっ」 　誰にも見破られないように、どんなに躰が辛くても強がっていた俺なのに、そんな風にいとも容易く言うのはやめてくれ。何故そんなにも簡単に見破ってしまうのか。全く赤い髪の女はどこからやって来たのか……とにかく不思議な女だ。 「いいから、こちらへ来てくれ、これから王様の病気を内密に見て欲しいのだ」 「ふふっ照れちゃって、初心な隊長さんなのね。耳まで赤いわよ」 「……いい加減にしろ」 ＊＊＊＊ 「王様起きていらっしゃいますか」 「んっ……ヨウ？どうしたの？」 「お医者様を内密に連れてきました」 「ジョウは？」 「後から参ります。まずはこの赤い髪の女性が診察しますので」 　入って……と赤い髪の女に目配せする。流石に相手が王様だと分かって、緊張した面持ちで、おずおずと王様の寝所へ入って行くが、途端にまた明るい嬉しそうな声が上がる。 「あら～王様っていうからどんなお年寄りかと思ったら、こんなに可愛らしい方なのね！びっくりした！」 「おいっ歳はお若いが、我が王国の王様には変わらぬ。口を少し慎め！」 「あっそうね！えっと、どこがお悪いのですか」 　王様は不安そうに俺のことを見つめてくるので、安心させるように笑顔で応える。 「王様大丈夫ですよ。この者はこの国の医官ではありませんが、『にほん』という国の医官だそうです」 「そうなのか。ヨウがそう言うのなら、本当に大丈夫なのだな？」 「はい、ご安心を」 　王様がおずおずと足の腫れを見せると、赤い髪の女はそれまでの明るい感じから一転して、医官の真剣な眼差しへと変わっていった。明るいだけの女性ではなく、やはり本物の医官なのだな。 　どうか王様の足を治療して欲しい。治して欲しい。 　その真剣な横顔に、願わずにはいられない。