両親が共働きの幸太は慌てて鍵を開け、二階の自室へ制服姿の真希生を招いた。 「メールしてくれたらよかったのに！　どれくらい待ったんだよ？」 「三十分くらいかな」 (真希生、用事があるって言ってなかったっけ) いつものように、今日から部活が始まった大和を抜きにして、幸太は真希生・朔也と三人で帰ってきた。 『俺は用事があるから』 中邑宅へ一緒に行くのを断られていた幸太は、こっそり、肩を落とす。 (苦手っていうより、真希生は朔也くんのことが嫌いなんだな) もう小学生じゃないんだし、みんなで一緒に仲よくする必要……ないか。 むりして付き合わせることもない。 負担になりかねないしな……。 「ねぇ、幸太」 (でも、なんで嫌いなんだろう？) 「幸太は俺のこと応援してくれるよね？」 女性じみた質感に富む両手で顔を挟み込まれた。 また始まった、幸太はそう思う。 「仮装コンのことか？」 「うん」 真希生はダントツの投票数を獲得し、隣クラスの男子代表に選ばれていた。 「そりゃー、真希生のことも応援したいけど、やっぱり自分のクラスに勝ってほしいというか」 (これ言うの何回目だろうな) 「俺より中邑くんに勝ってほしいの？　俺が勝ったら嫌……？」 (最近の真希生、なんか幼児化してないか……？) 真希生の手はやっぱりあったかい。 朔也くんの手は冷たかった。 こんな風にしっとりもしてなくて、掌は薄くて、でも指は長くて。 自分の手にヒンヤリしみるみたいな……。 「顔赤い」 真希生に指摘されて、幸太は、さらに赤面してしまった。 (真希生と朔也くんを比べて顔赤くなるって、意味わからないの極み……！) 「ッ……痛い、真希生、爪立てるなって」 「中邑くんの飼い猫だって爪くらい立てるよね」 「ひじきは……まぁ、稀に……」 「幸太、猫くさい」 「っ……くさくないって」 「おばさんが可哀想」 「あのなー……」 不安そうに揺らぐビー玉を幸太は困り顔で見上げる。 「ひょっとして、夏休みのこと、まだ根に持ってるのか？」 「持ってる」 即答され、ほとほと困り果てた。