ぼくにぱぱはいるけれどままはいない。 ぱぱが読み聞かせてくれた絵本に出てくるみんなには、ままがいた、ままってぱぱよりやさしくって、きれいで、あたまをなでてくれるんだって。 「よぉ、ぱんどら、ちりめんじゃこやるよ」 あれ？　あれ？ もしかして、こーへーが、ぼくのまま？ そうだよね。 うん、きっと、そうだよね！ ぷーかぷーか泳ぐぱんどら。 放課後、家に帰るのもめんどくさくて、実験準備室に寄り道して時間を潰していた俺。 ブラインドがずっと日差しを遮る窓辺、愛嬌あるぱんどらの泳ぐ金魚鉢を棚から埃っぽい床に下ろして、泳ぎ回るぱんどらをじっと見下ろす。 『絶対に、そこから出したらいけないからね』 俺は鈴木が笑いながら言っていたことをぼんやり思い出しながら、特になーんも警戒するでもなく、ぷーかぷーか泳ぐぱんどらを。 両手でゆっくり金魚鉢から掬い上げてみた……。 「ままー」 金魚でも、熱帯魚でも、魚でもないぱんどらは。 実は触手だったらしい。 水から上げた途端、巨大化して、俺に襲いかかってきた。 ぬるぬるぬめぬめしたピンク色の触手が俺の腕に伸びてきて、びっくりして転倒しそうになったら、一斉に全身に絡みついてきて。 制服までぬるぬるに。 やべぇ、俺、まさかぱんどらに殺される……？ 「ままー」 うわ、うそだろ、ぱんどら、喋ってんじゃねーか。 ちっちゃなこどもみてぇな声だ。 「ままー、すき、すき」 俺は気がついた。 ぱんどらは俺を襲ってるんじゃない、甘えてるんだ。 金魚鉢の中にいたときと同じように、俺の指にじゃれついていたみたいに。 そういえば。 さっき引っ繰り返りそうになった俺にぱんどらは絡みついてきた。 俺が床に頭をぶつけないよう助けてくれたんだ、こいつ。 「ままー」 「悪ぃ、ぱんどら、びびってごめんな」 「すきー」 「お前、触手だったんだな、すげぇな」 「ままーすきー」 「……てか、ままって何だよ？　俺、ままじゃねぇぞ？」 「こーへー、まま、すきすき」 触手の先っぽが俺の顔や首や耳にぬるぬる甘えてきた。 く、くすぐってぇ。 「ちょ、くすぐってぇ、ぱんどら、離れてくれよ？」 「やー」 ぱんどら、駄々をこねて、さらに俺にぬるぬるしてきた。 べとべとになった学ラン、これ、今日どーやって帰りゃあいーんだ。 中に着ていたシャツのボタンをやたら器用な触手先っぽで、プチ、プチ、外されていく。 「ちょ、ぱんどら？」 ぬーるぬーるぬーるぬーる。 シャツ真ん中のボタンが外されたかと思うと、その隙間から滑り込んできた触手が、胸にまで伸びてきて。 うわ、やべぇ、乳首に、乳首にきてる。 く、く、くすぐってぇ、まじで、まじこれやばい。 「ぱんどら、やめ、やめろ、こら」 「やー」 なんだよ、こいつこんな聞き分け悪ぃコだったのかよ？