「遅くなったな…ミツルは大丈夫だろうか」 久弥は自宅の門の前まで帰ってきて空を見上げ呟く。 帰る際も来るとき同様、堂々と並んで歩けないのでバラバラに帰る事にしている久弥と満。 いつもより帰りが遅くなってしまい久弥は心配していた。 満はそんなに嘘が上手くつける人間じゃないから…。 ただでさえ、夜出歩くのは難しい家らしいのに、でも満は大丈夫としか言わない、苦になっていないだろうか。 「ただいま帰りました」 久弥は日本風な玄関の引き戸を引いて自宅の中へ足を進める。 「お帰りなさいませ、ヒサヤさん」 声を聞いて家政婦が急ぎ足で出て来て迎える、鞄と上着を笑顔で受け取る。 「ただいま、高橋さん。父さんと母さんは？」 優しく聞きながら上がる久弥。 「お父様は、今日は病院の方へ泊まられるそうです。お母様は、お食事されていますよ…さ、久弥さんもお夕食に」 久弥の後ろについて歩きながら声をかける家政婦。 「ありがとう」 久弥は家政婦に礼を言うと奥へと入っていく。 「ただいま帰りました、お母さん」 軽く礼をしながら食卓についている母に声をかける。 「あら、お帰りなさい、ヒサヤさん。お目当ての本はありましたか？」 にっこり微笑んで答える母。 楚々として美人な女性だ。 「いえ…夢中になり探しましたが、なかなか目当ての物が見つからなくて、遅くなりすみませんでした」 軽く母に謝る久弥。 「謝らなくても良いのですよ、ヒサヤさんが勉強熱心な息子で、私は誇らしいです」 微笑んだまま、母は何ひとつ疑うことなく久弥の言葉を信じる。 「はい…」 それがなんとも心苦しい久弥。 本を探していると嘘をついて満と密会しているのだから…。 母の中での久弥は… 勉強熱心で親の期待に添う立派な子供。 その理想を… １８年間築き上げた信頼を打ち崩すことは、久弥にはできないのだった。 その頃… 満は、自分の家の前まで歩いて帰ってきていた。 （…帰りたくない） 家の敷地へ入ることが、今の満には、とても辛く感じてしまう。 「兄さん！」 門の前で立ち尽くしていた満に不意に声がかかる。 「…けんじ」 声の主は二歳年下の弟、健次だった。 無表情に名前を呼ぶ。 「…どこへ行ってたの！？兄さん、お祖父さん…すごく怒ってるよ」 心配そうに声をかける健次。 黒髪に、満と背丈の変わらない小柄な健次、駆け寄ってくる。 「……」 満は少し苦い顔をして…自分の家へ足を進める。 「…兄さん」 健次は無視していく兄について行き、それ以上聞けずに、ただ歩いていた。 （何で兄さんは…） 健次も満の考えは分からない。 （今更…親に反抗するなんて。今まで何も言わず従っていた兄なのに…） そう心で思いながら… 「はぁ…」 短いため息が漏れる満。 部屋の中へ足を進める。 「…ミツル、お祖父さんの部屋へ行きなさい」 すぐさま祖母から声がかかる。 「……」 「あなたの行動は間違っていますよ、反省しなさい」 すれ違いざま、そう冷たく言葉をかけていく祖母。 「……」 俯いたまま満は少しだけ頷く。 「行こう、兄さん」 健次は静かに声をかける。 「お前はいい、一人でいくから」 健次まで巻き込む訳にはいかないから。 「ううん、僕の方が怒られ慣れてるし、今まで兄さんがお祖父さんに逆らうことなんてなかったのに、最近はすごいよね…僕、ずっと、この家の方針って嫌だなって思ってたから」 にっこり笑って言う健次。 健次は昔からよく祖父に逆らっては叱られていた。 正しいと思う自分の心を曲げない弟… 以前の満なら、無駄な事だと思っていただろう、言いなりになっていれば、すべてが上手くいき…優位にたてる。 けれど、自分の自由は皆無…。 その不自由さに気付いてしまったから。 祖父の部屋のドアを軽くノックして、満と健次は中へ入る。 「……」 祖父はリクライニング式の椅子に座ってこちらを睨んできた。 「…どういうつもりだ」 静かに厳しい口調で話し出す祖父。 「今、何時だと思っている！」 いきなり怒鳴り口調な祖父。 何時といっても、そう遅いわけではない… 夜７時半を過ぎたくらいなのだけれど…祖父を怒らせるには充分な事柄なのだ。 「……」 満は無言になるが、代わりに健次が口を挟む。