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冬を迎えて

 時は流れ、二人は新しい年を迎え、そして3学期に入った。 冬休み中は、年末特有のあわただしさで、なかなか会えなかった。 そのことに関して言えば、学校が始まったのは喜ばしいことであった。  しかし、その朝紫苑の機嫌は悪かった。 「だーっ!も冬ってなんでこんなさみーんだァっ!」  制服の上からコートは勿論、長くて大判のマフラーを首に何重にも巻き、鼻から下はマフラーの中に収めている。そしてご丁寧に耳当てまでして、コートのポケットに両手を突っ込んで背中を丸めて歩く紫苑は、どこから見ても怪しかった。  呆れるように、でも愛しげにそんな紫苑を眺めていた静流であったが、ふとあることに気づいた。 「あれ…?紫苑、ちゃんと立ってみて」  それまで丸めていた背筋を伸ばすと、なんと紫苑が静流の身長と同じぐらいになっていた。 「わっはっは!このオレ様があの程度で終わると思うか!!」  大得意になって高笑いする紫苑であったが、実は静流に言われるまで全く気づいていなかった。 「まだまだ伸び盛りのお子ちゃまは良いね。僕なんかとっくの昔に成長期は終わりましたから…」 茶化す静流には、勿論紫苑からゲンコツのプレゼント。  「静流!蒼城!ちょっとええ?」 どちだとも同じクラスではない、あまり親しくない富田が声をかけてきた。 「実は僕、ゲイサークルを作っててな、そこで会報作ってんねんけど、会員の奴らにキミらのこと話したらえらい関心持ってな。ちょっと会報用にインタビューを…」 そこまで言うと、当の二人よりも周りがやんやと騒ぎ出した。 静流が、この興味本位丸出しの富田からまともにインタビューを受けていいものかと思案していた。どうする?と視線を紫苑に向けると―― 「やるやる!よろちくでちゅー」 静流に後ろから巻き付いて頬擦りしまくっている。  紫苑は、やたらと二人の仲をみんなに知らしめるのが好きだった。今回も当然な結果と言えよう。  「――初めに、二人はお互いを何と呼び合っていますか?」 待ってましたとばかりに紫苑の目が光る。 「ナイス質問!いーかてめーら、静流静流って気安く呼びやがってなぁっ、これから俺はしずって呼ぶけど俺以外はしずって呼ぶなよ!!」 オーディエンスに向かって叫ぶ紫苑をよそに、「僕は『紫苑』と」とボソボソ答える静流。  「ほんなら今度は、まず蒼城に訊こうかな。静流のどこが好き?」 それまであんなにやかましく騒ぎ立てていた紫苑が、急に黙り込んだ。 横からは「僕も聞きたいなー」という顔でじっと静流が見ている。 「人好きになんのに『どこが』とか『なんで』とかそんなんカンケーねーよ」 何という逃げだ、静流は感心しながら呆れた。 「静流は?」 「根負けです」 にっこり笑う静流の顔にパンチ。  「いや~、仲睦まじいとこを見せ付けられちゃってこっちが照れますわ。…ズバリ、円満の秘訣は?」  殴られて何が仲睦まじいもんか、と内心思っていた静流であったが、この質問には少々困った。秘訣も何も… 「熱いせっくす!これしかねーな」

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