前を見ると、栄司が少し顔を傾けていて、鏡越しにこちらの様子を窺っているのが分かった。 ―分かったよ、栄司。お前の言う通りにする。 隼人を生かそうとした栄司の気持ちを、無駄にするわけにはいかなかった。 「…っ」 隼人は唇を噛んでぎゅっと目をつむり、すぐに大きく見開いた。 「…うああぁー！」 隼人は雄叫びと共に操縦棹を思いきり左にひねり、急旋回した。 仲間たちの機影がぐんぐん遠ざかっていく。いつも近くにいた栄司が、手の届かない場所へと離れていく。 「…くっ、う…」 涙が噴き出した。嗚咽が抑えられない。 視界が滲んだが、なんとか目を見開いて前だけを見つめる。誰もいない前方だけを。 《さようなら、隼人》 無線機から栄司の声が聞こえてきた。 《…愛している》 最後にそう彼は呟いた。とてつもなく優しい声だった。 もう我慢できなかった。泣き叫びながら、隼人はひとり帰途につく。 ありがとう、ありがとう。愛している、愛している、愛している。 心の中で何度も何度も叫んでいた。