＊ 「サック～」 　　隼汰は誰かに微笑んだ。 「ジュンタ？」 「ねぇ、サック～！テストで満点採ったよ」 「ジュンタ」 「サック～、英検、受かったよ？」 「ねぇ・・・・・・」 「何？サック～」 「ジュンタ・・・・」 「・・・・・？」 　「俺はお前が、大嫌いだ」 　　「サック～？」 　　真っ黒い視界。いきなり色を取り戻すが視界に靄がかかっている。右腕に痛みが走る。 　　薬品の匂いが鼻を支配する。 「夢・・・？」 　　・・・・・夢。 「あれ・・・・・？」 　　靄のかかった真っ白い天井。一つのベッド。 「・・・・・・大丈夫・・・？じゃないみたいだね」 　　冷たい手が頬の傷に触れて、微かな痛みが走る。 「三条・・・・？」 　三条の声。三条には靄がかかっている。 「ごめんね、隼汰・・・・・・」 　　俯く三条。どうして謝るの・・・？ 「・・・・・・三条・・・・・・」 「あたしの・・・・兄ちゃんね、隼汰のチームの人に巻き込まれてね・・・・・。あたしの兄ちゃんの仲間が・・・・・。隼汰が帰って来たって知って・・・・。それで・・・」 　　　　　　え・・・・？ 「・・・・そんな・・・・」 「ごめんなさい。謝って、どうにもならないってコト、分かってるけど、でも・・・・」 　言っていることの意味が分からなかった。 　　オレがチーマーになった事で、沢山の人に迷惑がかかったことは知っている。 　　オレが私刑を喰らった事だって、結局オレがチーマーに入った所為じゃないか。 　　でも、この仕打ちは・・・・？ 　　こんな運命は・・・・・・ 　　　あまりにもつらすぎる。 　　三条が泣いてる。 　　三条を傷付けたのは、オレだ。 「いいんだ・・・・・」 　　重い左腕を持ち上げて、座っている三条に触れた。炎に撒かれた左腕は包帯が巻いてあった。 「オレが・・・・・オレが・・・ダメだから・・・・。オレがダメ・・・・だから」 　　途切れ、途切れにしか声が出ない。 「ごめ・・・・・・ん・・・・・」 　　三条が泣き崩れる。 「いいから・・・・。さんじょ・・・・。泣かないで・・・・謝ら・・・・な・・・・で・・よ・・・ぉ・・・・」 「・・・・・・」 「そ・・・れが・・・・・一番・・・・つらっ・・・・・。ツライ・・・・から・・」 　　結局、オレが自分で自分の首を絞めてるのか。 「ごめん・・・・・・」 　　三条はオレの頭を抱いた。 「さんじょぉ・・・・・」 「隼汰・・・・」 「ん・・・・・？」 「私ね」 「うん」 「結婚するの」 「え・・・？そうなの・・・・・？学校・・・・・は・・・・？」 「私、学校辞めるわ。校則違反だもんね。相手は５つ上なの」 　　結婚。退学。 　　三条は椅子から立ち上がった。 　　　　「隼汰と居るのが、酷く、つらかった」 「兄貴の力になりたくて、貴方と一緒に居た」 「本気で好きになりそうで、怖かった」 「ばいばい。隼汰。ごめんね・・・・。もう一緒にはいられないの」 ――違う。 　 　謝られるのは、オレじゃない。お前なんだよ、三条。 　　「ごめん」三条・・・・ 　　「ごめん」三条の兄ちゃん・・・・ 　　「ごめん」みんな・・・ 　　どうして、病院になんかいるのだろう。どうしてオレを病院になんか運んだのだろう。あのまま殺されてしまえばよかったのに。 　　この病院には見覚えがある。この天井。このカーテン。全てが霞んでいるけれど。 「隼汰」 　　男性の太い声。誰だろう。 「今、出て行った子は、誰？」 「・・・・・父さん？」 「お前が運ばれたと知って驚いた」 　　５０代後半くらいの男が隼汰の病室に入って来た。 「父さん、どうして・・・・？仕事は・・・・・？」 　　さっきまで三条の座っていた椅子に腰掛ける男は、少し肥えていて、髪の色も殆ど白い。 「・・・・息子の見舞いくらい・・・・来なくてどうする」 　　　苦笑いして大城院長は言った。 「いつも、惨めな思いさせてたな」 　　　隼汰はきょとんとした。 「・・・・・・そんなコト、ないよ」 「強がるな」 「え？」 　　　大城院長は隼汰の髪を撫でた。 「ごめんな。母さん、守れなくてな」 「・・・・・・・母さんなんていねぇけど」 「まぁ、そう言うな」 「・・・・・・」 「結局、全て父さんの間違えだった。ツライ思いさせたな」 「してねぇよ」 　　　いつも、哀れまれて生きてきていた気がする。 「気付かないだけじゃないか？」 　　　小学校の時は媚びられながら生活していた。「総合病院の院長の息子なんだから」と。 「・・・・・・母さんは、嫌いだった。父さんの稼いだ金を食い潰すただの馬鹿女だったし」 　隼汰は布団をかぶってぼそりと呟いた。 「そうか。もっと早く気付いてやれればよかったな」 「・・・・・・・いいよ。別に。ていうか、そろそろ帰れよ。今頃何しに来たんだよ。院長だろ、アンタ」 　　死んだ母親の財産で生きてきた隼汰にとって、父親など、別に何の恩も無い。 「そうだな。すまんな、隼汰」 　　何年ぶりだろう。5年くらい会っていない気がした。 　　大城院長は腰を椅子から上げ、部屋から出て行く。 　　バタン、と扉の音が大きく感じられた。 　どうして、ありがとうって言えないんだろう。 　どうして、嬉しいって言えないんだろう。 　どうしてもっと一緒にいて欲しいって言えないんだろう。