蒼多が入院して三日。学校では寛貴は一人だった。しかし、毎日通う病院へでの話題のネタとして、前の生活に戻らず、この時も真面目に授業を受けていた。 　　侍女に褒められては、「じゃぁ何か美味しい物でも作って」と強請っては蒼多の元へ持って行った。財力なら十分にあるのに、嫁ぎ先の海森家の財力には頼らないつもりで、パートで働く母親。彼女は問題児である寛貴を恐れ、忌み嫌っていたから相手などしてくれなかった。 　　父親がいい職業（何なのか記憶にない）で、それだけでなく、父親が一人っ子で亡くなった祖父の財産も大金だったこともある。 　　父親もやはり寛貴を恐れていて、母親に暴力を振るっていたのを寛貴は知らないフリをして、実は知っていた。 　　絢爛豪華な暮らしをする父親と祖母、寛貴。家の片隅でその暮らしを拒んだ母親と、その母親についていく祭音。 　　蒼多が好きだった。友達とか、男とか、そんなのはもう関係がないように。 　　お互いの器量が良く、中性的な顔立ちをしていた。 　　色素の薄い、ハイミルクチョコレートのような薄い髪の蒼多。 　　青を帯びた黒い髪の寛貴。 　　蒼多が好きだった。綺麗な薄い茶色の髪と、それと同じ色をした大きな瞳。最初は本当に身体が弱そうで、穏和しそうで内気で人見知りするヤツなのかと思っていたけれど、それはただ猫を被っていただけで。実際は賢くて、気丈で、芯が強い。勝気で、少し皮肉屋で。優しくて。 　　 　　怖くなんて、ないよ。退院すれば、また、寛貴に会えるもん 　　胸が苦しくなった。何故。蒼多を傷付けるこの病気で、俺達は出会ってしまった。悔しくて、やるせない。 「そら！」 「寛貴・・・・！」 「今日は、英語やるか」 「うん」 　　病室。街が見える。 「現在完了な」 「もうおれ達、中３の授業だね」 　　本来家でやる筈の勉強を病院で蒼多と出来る。 「東京の大学でも目指すか？　なんてな」 　　ジョークを言って笑い合う。 　　　　　好きだよ寛貴。 　　　　「きっと神様が治してくれるから」 　　蒼多は笑っていた気がする。最期まで。 「仲がいいのね」 　　若い看護士のお姐さんが二人に言った。少しずつ、その看護士のお姐さんとも馴れ合うようになった。 　　　あの日はちょうど、雨だったと思う。寛貴の誕生日。土曜日。蒼多が病院から消えた日。 　　　ザーザーと音を立てて。空気を切る音なのか、雨がどこかにぶつかる時に生じる音なのか。「天才児」でも考えた事などなかった。 　　　休みの日だった。寛貴は、病院に向かった。病室には誰もいなかった。 　　　　　蒼多は　何処へ　・・・・・？ 　　　この雨の中、身体の弱いヤツが何処かに消えた。 　　寛貴は蒼多はすぐに帰ってくるとばかり思っていた。 　　蒼多のベッド。寝転がった。寝てしまった。 　　　　　　「寛貴」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「寛貴」 　　　　　　　　　　　「寛貴」　　　　　　　 　　　　　「寛貴」　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「寛貴」 　　　　　　　　　　　　大好き。好きだよ。寛貴。 　　　ひ　ろ　き　・　・　・　・　 　　　目覚めた時には、全て終わっていた。 　　　雨が上がって、雲の間から日光が降り注でいた。 　　　まだ誰も来ない病室。静寂。独り。 　　ガチャンっと乱暴に開かれたドア。入ってきたのは三人の人。 「君が、寛貴君・・・？」 　　震えた声で、病室に入ってきた三人の中の一人が聴いた。黒い髪を一本に縛って束ねた、３０歳代くらいの小母さんだった。 「・・・・・そうだよ」 　　なんでだろう。 　　寛貴の元へ寄り、寛貴を抱き締めた。実の母親よりも、別の意味で温かかった。 「蒼多と、今まで、仲良くしてくれてありがとうね・・・・・」 　　どうしたのだろう。何があったのだろう。 　　泣き崩れた小母さん。 「蒼多に代わって、お礼を言うよ」 　　暗い声で言った、男の人。 「・・・・・・・・」 　　ただ黙って唇を噛み締めている、多分寛貴よりも幾つか年上であろう少年。 「・・・・・・？」 　　状況が理解出来ない。蒼多はどこにいるのだろう。 　　でもこの人達に訊いてはいけない気がした。 　　　　　　　　ひ　ろ　き　・　・　・　・　・ 「これを、渡さなきゃ・・・・・」 　　小母さんは寛貴にふやけたのか、でこぼこになった封筒と少し曇ったシルバーリングを渡した。 「そら　のリングだ・・・・・」 　　小母さんから渡されたシルバーリングは、まだ温かかった。 「これを持って、あの子は・・・・・」 　　封を開けた。まだ誰にも読まれていないのだろう。糊で綺麗に口が閉じてあった。滲んだ鉛筆の綺麗な字。好んで使っていた2Hの芯。 　 　　　『ひろき　へ 　　　　誕生日おめでとう。初めて人にプレゼントを渡すからなんか恥ずかしいね 　　　　この前の約束、覚えてるよ。これでおれ達は、大人になっても友達だね。 　　　　　てれくさいね。学校では当分話せなくなっちゃったけど、おもえば 　　　　　おれ達、この病気のおかげで会えた。だからちょっとがまんするよ。 　　　　ありがとう。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　蒼多(そら)より　　』 　　寛貴は文に目を通す。握ったままのシルバーリングはまだ温かい。 　　小母さんがぼそっと呟いた。 　　「雨があの子の体温を奪った。風邪と肺炎の併発。幼い心臓が耐え切れなかった」 　　そうしてこう続く。　　　 　　　その指輪をしっかり握っていたわ。ポケットにはその手紙が入っていたの。笑ってたのよ、あの子。呼吸困難だったろうに。苦しかっただろうに。笑ってたの。 　　雨の中、車の行き交う中、傘も差さずに、裸足で。 　　　猛獣を押さえる脆い鎖は儚くも砕け散ったのだった。