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第49話

  ――気が付くと、立っていたのは咲夜の家の、ここは、リビング。   自分は病院にいた筈なのに。外に見覚えのある車。咲良の家の車。どうやって連れて来たのだろうか。   大きく溜め息をつく。またもや意識障害の類だろうか。   額を押さえて、考える。    そして目に映ったのは、横たわる、憎き敵。   心臓の音が自分で聞こえた。鼓動が高鳴っている。   右目が疼く。自分ではこの敵を倒すつもりだ。しかし、身体は、震えている。覚えているのだろう。右目を抉られた時の恐怖を。痛みを。苦しみを。それでも青空は、こんな感覚を知らない。   ぷるるるるると、緊張感も無く鳴ったのは、咲良に持たされた携帯電話。 「はい・・・・咲良サマ・・・・」   青空は通話ボタンを押した。呼び出し音で憎き仇・隼汰が目覚めてしまったことに気付かなかった。 「・・・・・・・えっ」  ――海森 祭音が、 死んだ――   青空の眦が切れそうになるくらい開いたのを、隼汰は黙って見ていた。     ――誰かに、コードを、抜かれたそうだ・・・・――   誰かとは、誰だろう。 「死んだ・・・・・・。死・・・・・ん・・・・・っだ・・・・・?」   引っ掛かる。何か。死んだ。何が?何故?何故死んだ?抜かれたから。何を?コードを。誰に?誰かに。誰か? 「・・・・わ・・・・・たし・・・・?」   違う。大城 隼汰。あいつが殺した。    ナイフをポケットに入れた記憶がある。    あった。携帯用ナイフの刃を出した。   座ったまま、ナイフを向けた。 「・・・・・死ね・・・・」    何がなんだったのだろうか。 「・・・・・・」   ナイフの刃を見て隼汰は目を見開いた。 「・・・・私の目を潰したのは、お前だよな・・・・・?」   隼汰にナイフを向けた。何故、こんな物を持っているのだろうか。もう一人の自分か。 「私の目を潰したのはお前だ!祭音を殺したのもアンタだろ!!!」   そうだ、だってコイツと祭音の病院は同じだ。   立てないまま、顔だけ上げて、隼汰は頷いた。 「・・・・・・・どうして、祭音を・・・・!!」 「・・・・・・・・」   頭を振った。分からない。知らない。 「・・・・・なんだと」 「オレの下っ端が、アンタの妹に手を出したのは、本当に、悪かった」 「ふざけるな!」   謝られたいのではない。 「本当に、すまなかった」 「・・・・・・死んだ・・・・。祭音・・・・・死んだんだってさ!今までチューブに繋がれても、生きてたのに・・・・っ」   出発前に病院から連絡が入ったようだ。 「・・・・そ・・・・んな・・・・・・」 「ごめん・・・・・・。・・・・・死んでくれる・・・・・・?それが祭音の仇なんだ・・・」       「あたしね、隼汰さん、好きだな・・・・」   穏和しいあの子が、初めて兄に言った意思。負けまいと、一人の少女として頑張ろうとしていた。 「さ・・・いね・・・・。好きだった・・・・・・・・・・、んだろ、う・・・・・?」   刃先は隼汰に向けたまま。どうすればいいか分からなかった。涙が伝う。伝う。伝って顎で滴った。妹が好きだったこの男を妹に捧げるべきなのか、生かすべきなのか。  隼汰を見つめた。 「どうしたんだよ、その・・・・目・・・・」  刃先を見つめるのは左目だけ。右目はどこかを見つめている。まるで自分の中身を見透かすような一点を。 「自分でやったの・・・・・?なんなんだよ!?罪滅ぼしかよ!?何がしたいんだよ??」      殺してやる!殺してやる!殺してやる!     “友達が入院してるんだ。この前話した子。仲直り、出来たよ”     “あたしね、隼汰さん好きだな・・・・・”   隼汰は近寄った。ぼろぼろだった。涙と鼻水で、ぼろぼろの顔だった。折角の綺麗な顔なのに、と思った。   ――あたしの・・・・兄ちゃんね、隼汰のチームの人に巻き込まれてね・・・・・。あたしの兄ちゃんの仲間が・・・・・。隼汰が帰って来たって知って・・・・。それで・・・―― ――隼ちゃんの所為で、アンタ達の母さんは死んだのよ――     オレがいつも人を不幸にする。   ――俺、好きな人、デキたんだ          きっとこの人だ。     あの人を幸せにできるのは、まぎれもなく、オレじゃない。 「・・・・・ごめん」   この人だけに言う言葉じゃない。   サック~。三条。咲良ちゃん。兄さん。姉さん。父さん。母さん。     さいねちゃん   迷いのある刃をそっと手に取った。   怯えた泣き顔は、何も出来ない。ただ、呻くだけ。 「・・・・・・・あ・・・・あ・・・・・・」   青空白い手に自分の手を重ねた隼汰。   冷たかった。手が冷たい人は温かい、優しい人なんだろうと、そんな昔の話が頭に出てくる。          ゴメンな・・・・・・   瞬き一回。二回くらいだろうか。 「・・・・・ちが・・・・。わたし・・・ちがう・・・」      ――退院したら、行こう?セブンティワン――        また約束、破っちゃうね・・・・・・・・     隼汰は腹部に包丁を刺した。段々と広がっていく赤い色。皮肉ったような赤が、綺麗だった。     「・・・・・退院・・・・・しなきゃ、いけないのに・・・・な。退院・・・・・・しなきゃ・・・・また約束、破っちゃうのに・・・・」 「何してんだろ・・・・・・オレ・・・・・・」     痛かった。火傷した両手足も、抉られてもう霞んでしか見えない右目も。異物を埋め込んだ腹も。  ――無事に・・・退院でき、るように・・・・約束する・・・―― ――絶対だぞ?絶対・・・・・。絶対退院しような?――   カラン、と音がした。隼汰の左手の薬指に嵌められた青い指輪。外側に薔薇の飾りが掘り込まれていた。 ――その指輪をしっかり握っていたわ。――   「退院」「約束」「指輪」。   ――遅くなったけど、誕生日プレゼント ―― ――お前、今日、誕生日だろ。今まで忘れてたわ ――  自分が言った・・・・・?   ――じゃぁ、おれ、寛貴の誕生日に片方を渡すよ。そうしたら、お揃い ――    自分は、誰に言った?   声が出せないけれど、動きの止まった青空を見て、隼汰は力無く指を動かした。   隼汰の視界は霞んできている。出血が、止まらない。 「・・・・・・私は・・・・何者・・・・?」   幼少期から意識障害でイジメに遭っていた。祭音は何処かへ連れ去られて、無惨な姿にされて帰ってきた。今まで売春を繰り返していた。変わりはない。全部自分の記憶。 ――蒼多君は、星になったんだよ―― 「そう・・・・だったのか」   涙が、止まった気がした。          作られた人格は、私の方だったんだ 「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ー!!!!!!!!!!」  混乱して、叫んだ。  祭音が死んだことが悲しくて。大城隼汰を刺してしまったことが虚しくて。どうしていいか分からなくて。   問題を起こして、ずっと孤独だった。寂しい部屋に放り込まれ、運ばれてくる食事にはおかしな薬が入っていた。  そんな生活が嫌だった。そのときもう一人の自分が生まれた。  身体も精神も「もう一人の人格」に乗っ取られた。  断片的に「海森 寛貴」としての記憶を取り戻しつつあった。  友人がいたことだけ思い出せる。それなのに名前が分からない。  もう一人の人格が楢原咲良という金持ちに会った。彼も、彼に会うまでの客も、もう一人の人格を乱暴に扱った。   守れなかった昔の友人の代わりに、自分だけは守ってやろうと思った。自分に結局迷惑しかかけなかった。    植物状態になった妹。待ったけれど、寝たきりなのは変わらなかった。    果たして彼女はこの状態を望むだろうか?望みのない「生」に意義があるか?生きているのに死んでいる。しかし生きている。この状態は赦されるだろうか?    今日、決断をした。   コイツの兄は俺だ。アイツじゃない。   これが俺の最期のわがまま。あとはぜんぶ、アイツにあげるから。    俺は祭音のコードを、抜いた、    結果、妹は死んだ。    もう一人の自分は。彼は。    早岬部 青空。 俺に与えられた、一つだけの、誰かの名前。                   そら・・・・・。         「サーンキュ。おれの事は、蒼多な 」     そーた。そうたって、いうんだ。あいつは。   でも  もう そんな事実、要らないんだよ。      痛いだろ?だから、代わってやる。

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