一日の仕事が終わり、伊太郎は万蔵を湯屋へと誘った。惚れ薬の件があってから声をかけづらくなっていたものの、それまでは毎日のように一緒に通っていたのだ。 　しかし、なんの意識もしていなかった頃と違い、万蔵に裸を見られるのがどうにも恥ずかしい。 　いつまでも脱衣場で褌(ふんどし)をとれないでいる伊太郎に、万蔵は呆れたようにため息を吐いた。 「怯えなくたって、とって食いやしねぇよ。今までだって、湯に入る時にわざわざ変な目で見ちゃいねぇ」 　万蔵は不機嫌そうに言い捨てると、洗い場へと移動していった。伊太郎は慌てて褌をとり、後を追いかける。 　二人それぞれに身体を洗って湯船に浸かると、万蔵は手ぬぐいで目元を隠し、沈んだ声で呟いた。 「伊太郎、困らせて悪かった。別にお前に何か望んでたわけじゃねぇんだ。突拍子もなく縁談の話聞いて、混乱しただけだ。綺麗さっぱり忘れてくんな」 「おいら、困ってなんかいねぇ。嬉しいのとは違うけど、万蔵さんに変な薬盛られても、嫌じゃなかった」 「いいから、忘れろ」 　ぴしゃりと言われ、伊太郎は口をつぐんだ。 　万蔵と同じ気持ちかはわからないが、喜んでくれるのならその気持ちに応えようと思っていたのに。 　熱い湯に頭がのぼせそうだ。目の前がビードロをとおして見る世界みたいに歪んでいく。だけど、万蔵はまだ上がる気配がない。 　いつの間にか伊太郎は意識を手放していた。 　ゆらゆら、ゆらゆら、揺られて心地いい。五月の夜はまだ肌寒かった。万蔵の背に揺られ、伊太郎は一度開けた目をもう一度閉じた。 「おい、伊太郎。起きただろ。家まで送らせる気か」 「ん〜……久しぶりに、万蔵さんとこの表長屋で売ってるおでんが食べたい」 「懐炉(かいろ)みてぇに熱い身体しておいて、何寝ぼけたこと言ってやがる」 「家に着く頃には、ちっとは冷えてるよ。ねぇ、食べたい。今日はおでんな気分なんだよ」 「……仕方ねぇな。食べたら湯冷めする前に帰んな」 　伊太郎はわざと返事をしなかった。 　忘れたふりをしても、若旦那が言うように元には戻れないのだ。このまま帰ったら、明日にはまたぎこちない関係に戻ってしまう。 　それならば、行けるところまで。どこが行き止まりかわからないまま、伊太郎は突っ走ろうとしていた。