その時の、トイレの外でぶつかった男である。 それが、ストーカーと化した男の正体だ。 初めはそれと気付かなかった。その男の顔などすっかり忘れていたからだ。 あの時はすっかり酔っていたから、寧ろ初めから見えてなどいなかったと言うのが正しい。 皆で飲んだ数日後、お昼過ぎに植木に水をやりに下りたら、知らない顔が探偵事務所の様子を窺っていた。 探偵に依頼したいことがあるのかもしれない。 けれど、播磨(はりま)さんからの紹介でなければ断らないとならない。 こんにちはと話しかけると、焦った様子でこんにちはと返してきた。 初めて探偵事務所に訪れようとする人間が緊張しているのは、よくある話である。 事務所に何かご用ですかと尋ねると、男はあーとも、うーとも取れぬ発音で声を発した。 他人と話すのが苦手なのかもしれない。 なるべく安心させるよう笑顔を浮かべて、ご紹介以外のお客様の依頼は受けられない旨を伝えた。 ごめんなさいと頭を下げて、水やりに戻った。 水をあげている最中ずっと、男はこちらを見つめていた。 二階に上がると、探偵はデスクに向かい、パソコンと睨み合っていた。 定位置から追い出された猫が、足下にぶつかって席を取り戻すよう催促してくる。 「ねえ、青山。この辺で、他に探偵事務所ってあるかな？」 「なんだね、藪から棒に」 「下に困ってるっぽい人がいたから、何処か紹介してあげられたらなって」 デスクの上に放り出された猫のクッションを窓際に置いてやる。 「必要ならば自分で調べるだろう」 探偵は面倒臭そうに答えると、自分のスマートフォンをヒラヒラと振って見せた。 確かに、ネットで調べれば一発で見つかるか。 「30代くらいの男の人でね、断ったんだけど暫く僕の方気にしてたから」 猫が鈴の音を響かせながら、クッションに飛び乗る。 「君を？」 「うん、お花に水あげてる間、ずっと見られてたから。相当困ってるのかな、って」 「どの男だ？まだ下にいるか？」 「ん…？」 窓から下を見下ろすと、探偵が被さるようにしてそれに続いた。 道のこちら側、向こう側、カフェのテラス席……。 もうこの辺にはいないようだ。 「帰ったのかな。悪いことしちゃったかなぁ」 「何を寝ぼけたことを言っている。依頼したいのなら、調べずに来る方がどうかしているのだ。しかし、もし……」 探偵は言葉尻を小さくし、そのまま押し黙った。 もし、の後に続く言葉が「君を狙う男だったら」だったなんて、その時の僕には思い付きようもなく。