葵君は車で来てくれていた。 運転する葵君の隣に座って、巌本さんに貰った水を飲む。 「お腹は減っていませんか？」 「あ…減ってる。昨日のお昼から何も食べてないんだ」 恵まれてるな、と思う。 「途中で何処かに寄って行きましょう。何か食べたい物はありますか？」 「そうだなぁ…。あ、海鮮丼！」 「海鮮丼なら───」 車が右折車線に入る。 「美味しいランチを出す店を知っています」 「ほんと？ありがとう、葵君」 僕は本当に、周りの人に恵まれている。 車が駐車場へ入っていく。 中央奥の門の前に立っていた作務衣の従業員が、駐車場所を案内してくれた。 親切な店だな、とは流石に脳天気に思えない。 門の脇には立派な松の木。木製の引き戸の向こうには、日本庭園。東屋の前の池には朱色の太鼓橋に錦鯉。 間違いない。絶対に此処は、高級なお食事処だ……。 「葵君…？」 「はい？…あ、すみません。入口まで少し遠いですよね。疲れていませんか？」 いや、ちがうちがう、そうじゃなくて。 「あの、ここ、…どの位かかるのかなって」 「ああ。あそこに見える扉が入口です」 「じゃなくて、あの…おかね…？」 「それでしたら、私に任せてくれませんか？誤認逮捕のお詫びをさせて下さい」 「え？だってそんなの、葵君のせいじゃ…」 「それでは、本音を言います」 葵君は少しだけ顔を俯けて、はにかんだ。 「この店は以前父に連れてきてもらったのですが、美味しくて…。いつか風吹さんと一緒に来られたらと思っていたんです」 だからどうか一緒に食べていただけますか？と、葵君は首を傾げる。 うまい誘い文句だ。そんなことを言われたら、断れないじゃないか。 そして僕はまた、ぬくぬくと甘やかされるのだ。 「葵君のお父さんって、何されてる方？」 ついて行く意志を固めて、当たり障りのない話題を振る。 「警視庁の公安部長です」 「こうあんぶちょう？」 「ええ。階級は警視監。公安部のトップです」 警視監…。ええと、どれくらい凄いんだ？ 「葵君が警視だから…」 「階級は上から、警視総監、警視監、警視長、警視正、警視、警部、警部補、巡査部長、巡査の順ですので、父は…」 警視総監は僕でも解るぞ、良くドラマで言ってる。警視庁のトップだったはずだ。 え……？それじゃあ、 「葵君のお父さんって、警察で２番目に偉い階級の人？」 少し誇らしげに、葵君は頷いた。 なるほど。葵君がしっかりする筈だ。 「葵君って、立派だねぇ」 作務衣の従業員が出迎えて、座敷へ案内してくれる。 僕、普通にTシャツだけど、ドレスコードじゃなくても平気なのかな？しかも昨日はお風呂にも入れてないし。 「立派なんかじゃ…」 「ううん。だって、お父さんが凄い人じゃ大変だろうに、同じ仕事を選んで頑張ってる。前に正さんが、葵君は最短で警視になった出世頭だって言ってたよ」 「運が良かっただけです」 「そんなことない。僕が立派だって言ってるんだから、ちゃんと讃辞を受け取りなさい」 葵君は照れたように目を伏せ、はいと頷いた。 お茶が運ばれてきて、注文を訊かれる。 写真の無いメニュー──お品書きに目を白黒させていると、変わりに葵君が注文してくれた。 格好いいな…と見惚れながら、こんな僕に褒められてもな、とちょっと申し訳なく思う。 だけど、 「風吹さんに褒めていただくと、自分に自信が持てるようになるんです」 葵君が顔を上げる。 「貴方は裏表のない素直な方だから」 そして彼は、晴れやかに微笑んだ。