「雪…光……？」 「何をしているのだ君は！」 怒鳴りつけられて、肩が震えた。 「水やりに行くと言ったきり姿を消して、私がどれだけ心配して探し回ったと思っているのだ」 心配……？ 「え…、だって……」 「だってではない。勝手にいなくなるな」 「…でも、お前いっしょに下来なかっただろ。だからもう、僕のことなんかどうでもいいのかと思っ──」 「名波警視との話の途中だったのだ。すぐに終えて下りてみれば君はいない、携帯を鳴らしても電源が入っていない」 「携帯、たぶん部屋に…」 「昨日の今日で、どれだけ心配させれば気が済むのだ！」 「っ───嘘だ！」 「何が嘘だ!?」 「怒鳴んなよ。…怖いだろ」 押し返す腕に力を込めると、思いの外簡単に青山は体を離した。 「別に……僕がいなくたって、構わないんだろ、お前たちは」 「っ何…を言っているのだ、君は…？」 「だからっ！伊吹…がいるから、…もう僕のことなんて……」 「…誰に何を吹き込まれたんだ、君は」 「吹き込まれてなんかねーよ！お前たちがっ、そういう態度だったんじゃん！お前も！葵君も！」 「なるほど……。勘違いして、勝手に拗ねていたのか、君は」 「拗ねてねーよ！だからっ、俺は俺のこと好きなやつんとこ行くからな！追っかけてくんな！」 「追いかけるも何も…」 青山は、呆れたように深く息をついた。 もしかしたら、気持ちを落ち着かせるために、間を取ったのかもしれない。 次に発された雪光の声はとても、静かだったから。 「それなら君は、私のところへ帰る他の選択肢など持ち合わせていないではないか」 言われた意味が分からなくて、青山を見上げた。 滑らかな掌が、頬をやんわりと撫でる。 「君のことを一番好きでいるのは、この私なのだからな」 「えっ……？」 ま…、待て……。なんだその告白みたいのは……？ お前はただの同居人で、偉そうな意地悪探偵で、僕のことなんか馬鹿にしてて、ただの奴隷だって……あんなにヒドイ紹介してたくせに…… まず耳に届いたのは、年長組─中高生─の女の子たちの黄色い悲鳴だった。 続けて、ちゅーしたっ、ちゅーしたっ！と２回同じ言葉が囁かれた。 「ふぶきのばかーっ！」 今叫んだのは、竜弥か？ 「なっ…なっ…」 心臓がばくばく跳ね上がる。 息が…、動揺して、息が上手くできない。 なんだこれ？なんだこれは!? 「おまっ……、今っ、なにっ…!?」 「キスをしただけだろう。君もいい歳なのだから、はじめてと言うこともあるまい」 「っ……ばかっ！男相手なんてはじめてに決まってんだろ!!」 ばかっ！信じらんねー、ばかっ!! 「こんなっ…ことして……、もう、恥ずかしくて…ここに来らんないだろっ！」 「更科嬢。一条君はこう言っていますが」 ばっ、ばか！春子さんに振るなよぉっ！ 「…いえ、そんな……。探偵様、私僅かばかりですが、探偵様のことを見直しました」 「ほら、一条君。更科譲には好感触のようだ」 そんな訳があるか！気を使ってくれてるだけだよ!! 「何をオロオロしているのだ。落ち着きのない。もう帰るから先生方に挨拶して来給え」 「オロオロなんて…」 「っテメーのせいだろが！」 バシッと音がし、腰に回されていた手が離れた。 探偵が眉を顰め、視線を落とす。 代わりに随分と細くて短い腕が腰に巻き付いた。 「テメーで泣かしといて、かってにつれ帰ろうとしてんじゃねー！」