「こんな時間に失礼致します。一条君を迎えに参りました」 「あ～、風吹君のお友達ね。わざわざご苦労様」 「いえ、こちらこそこんな遅くまでお邪魔してしまって。次からはもっと早く切り上げるよう指導いたしますので」 「指導っ!?…ってなんだよ！」 「いやいや、うちのタツが我儘言ったみたいでね。風吹君は付き合ってくれただけなんだよ。怒らないでやってね」 「浩介先生っ!?こいつ、僕より年下なんで！怒るとかないんで！」 「うんうん、そうだね～」 何を分かっているのか、浩介先生は笑顔で頷いてみせる。 そして探偵の隣にスッと着くと、 「風吹君は本当にいい子なんだよ。大切にしてやってね」 ぼそりと呟いた。 っ───聞かれてた!? 確かに大声でやり合ってたから、聞かないでくれと言うのが無理な話なのかもしれない。 けど、先生たちに聞かれてたとか───!! いや、そもそも子供たちに聞かれてたのだって、大問題で！ それどころか、目の前で男同士のキスとか見ちゃって、今後の性の……性とかって、なんだよ！あーっ、もうっ!! 「あのっ、浩介先生！僕っ、こいつとはそのっ…日の当たる関係って言うか…！」 「大丈夫。僕は悟り開いてるから」 「悟りって…！だから、そうじゃなくて！……て言うか、…見てました……？」 「そうだなぁ…、見てたか見てないかはいいんだけど…。うちの子たち誘惑されんのは困るかもなぁ」 笑ってる…笑ってるよ……。 懐深いって言うか、なんて言うか……。 できれば、忘れてほしい……。 お前が悪いんだからな！そう気持ちを込めて睨み上げると、探偵は何が可笑しいのかクスリと笑った。 「さあ、帰ろう、一条君。名波警視の車を借りてきているのだ。早くしないと彼も帰れなくて困るだろう」 「えっ？…葵君も、待っててくれてるの…？」 「詩子と弟君には、執事殿と偶然会って連れて行かれたと誤魔化したそうだが…。勘の鋭い詩子辺りは気づいて心配しているだろう」 「詩子ちゃんも…心配してる？」 「しかしまさか、本当に執事殿に攫われていたとは…」 「っちがうよ！高虎と春子さんは僕より後にここに来て！」 「順番などどうでもいい。連絡が遅い」 何を言っても、探偵の中では高虎が悪者なのだろう。 「では、失礼した」 手首を掴んで引っ張っていこうとするから、慌てて引き止める。 僕を奪われないようにと、竜弥が必死に腰にしがみついている。 「竜弥、また来るから」 「……やだっ！」 「今度はちゃんと、寝るまで傍にいる」 「やだ。そいつ、ふぶきを泣かした悪いヤツだ…」 そして今、竜弥のことも泣かせている。悪いヤツだ。 「ふぶきは、オレが守るんだ。ふぶきはオレの嫁だから」 ……男だな。かっこいいよ、竜弥。 だけど─── 「大丈夫。僕は大人だから、自分で自分を守れるよ」 両肩に手を添えて、大丈夫だよと笑ってみせる。 「ベソベソ泣いてたくせに」 「うっ……」 おずおずと声の主を見る。ボソリと呟いたのは、潤也だった。 潤也は竜弥の頭を撫でて、そして、探偵をキッと睨み上げた。 「今度この人を泣かしたら、その時は二度と帰さないんで。分かったら、とっとと帰ってください」 かっこ悪いな、僕は。 子供たちの前で泣きべそかいて、中学生と小学生に守られて…。 しかも絶対、探偵との関係を誤解されてる………。