風吹が足を踏みならして給湯室へ消えていくのを見送って、探偵は警視と向き合った。 「それよりも、話したいことがあってここに来たのだろう」 葵はその秀麗な顔に神妙な表情を浮かべ、ソファーへ腰を沈めた。 大人しく膝にくるまった猫の背を、その手が自然に優しく撫でる。 猫は気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らした。 「アレには言わない方がいい話なのだろう？」 「言いたくはありませんが」 「言わないと、仲間外れとまた拗ねる、か」 頷く葵からは、困惑した様子が読み取れた。 「単刀直入に聞こう。何があった？」 「その前に───」 葵が気遣わしげに詩子を見ると、探偵は苦笑して、妹の額を指で弾いた。 「コレは此処から動くつもりはないのだろう。居ないものとして扱って構わない」 「ですが……」 女性には酷な結末である。まだ年若い、未成年に聞かせて良い話か……。 思い悩む葵に、詩子は黙って頷いた。 「詩子さん……」 口を開かない。居ないものとして扱えという兄の言葉に従っているのか。 葵は一度深く目を瞑り、大きく息を吐き出してから口を開いた。 「杉内稀世が殺害されました」 瞬間詩子は眉根を寄せ、悲鳴が漏れないよう口を押さえた。 探偵は僅かに眉を動かしただけで、静かに「そちらで決着が付いたか」と呟いた。 「犯人(ホシ)は───」 「加藤万里」 「ええ。自首してきました」 「これで、片は付いたということだが、さて……」 探偵に視線を向けられて、葵は苦虫を噛み潰したような表情を見せる。 「マスコミにしてみたら、面白い事件なのでしょう。報道規制は敷けていません。世間に明るみになるのも時間の問題かと」 「一条君の耳に入るまで、後僅か…。現在、加藤万里は？」 「渋谷署にて取り調べを受けています」 「私が面会することは？」 「───やはり……。そう言われると思い、手を打っておきました」 葵の手が、猫の頭を大きく撫でた。 猫はニャーとひと鳴きし、その膝から飛び下りる。 「エリート警視と言う階級は、便利なものなのだな」 「来月には警部に降格しているかもしれませんが」 ニヤリと口端を上げた探偵とは反対に、痛む頭を手で押さえて、現警視はソファーから腰を浮かせた。 「下に呉島さんの車が来ています。───すみませんが詩子さん、風吹さんに、私は急用が出来た為に帰った、とお伝え頂けますか？」 「承知致しました」 「折角コーヒーを淹れて頂いているのに、申し訳ありません」 本人には聞こえていないだろうに、給湯室に向かい深く頭を下げる。 「詩子、私も席を外す。風吹はお前に頼むよ」 「はい。責任をもってお守り致します」 「ディナーは私が戻ってからどうにかする。遅くなっても決して表には出ないよう」 くれぐれも、と探偵が言い残し、２人は静かに事務所を出て行った。