初めは、他愛のない話なのだろうと思った。 時間を潰すために、共通の知人の話を振っただけなのだと。 「ここには別の管理人を雇用して、僕には自分のとこに来いとか言うんだよ。 僕のことは自分が養うから、家のことをやってくれって。 あいつ、ばかだよねー」 思いがけない言葉に、詩子は言葉を失って風吹の顔を見つめた。 「あいつエリート官僚だし、もう30近いしさ、きっと上司なんかからお見合いの話も出てんじゃないかなーって思うんだ。 結婚…とか、考えなきゃなのに、僕のこと養うとか、ほんとばか。 僕には僕の暮らしがあるのに」 詩子は震える手で、バラの香りの紅茶を口に運ぶ。 「ずっと、…伊吹には、友達を横盗られてるんだと思ってたんだ。 僕が遊んでるとこに来て、皆を奪っていっちゃうって。 　だけどさ、伊吹は僕と遊びたかったんだって。 伊吹が皆を奪ったんじゃなくて、僕が逃げちゃったんじゃないかって、泣きながら怒られて…。 　あいつ、大人のくせに、電話の向こうでボロボロ泣きやがんの」 自分も泣き虫なことは棚上げで、兄の顔をして笑う。 「雪光にも、詩子ちゃんにも、…葵君に、高虎、春子さん、菜の花園の子供たち……。 今回の事件で僕は───いや、今回だけじゃないね。 　いつも僕は皆に、迷惑を……負担を掛けてるんだと思うんだ。 だから、伊吹の誘いに乗って、ここから離れた方が良いんじゃないかなって…」 「───風吹様…っ」 「僕はそう思ったんだ」 カタカタと震える詩子の両手を、風吹の手が包み込んだ。 可愛い、と思っていたその人の掌は思っていたよりもずっと大きくて、大人の顔をして笑うその人がまるで知らない人のように感じて、詩子の心は逆に不安に陥る。 「皆のこと、好きなんだ。皆といると、楽しい。しあわせ。 僕は一緒にいられるだけでいいんだ。 だけど皆は、僕を守ってくれようとする。こんなに年下の女の子まで」 頭を優しく撫でられる。 いつもと違う…… 雰囲気が、纏う空気が、いつもと違う……… 「僕はきっとここにいたら、そのうち守られるのが当たり前だと思うようになる。 だけど、伊吹のところに行っても同じだ。やっぱり守られるだけ。 　だったら、ちゃんと自分で就職先を探さなきゃ。 もう一度修行をやり直して、将来的に自分のお店を持てるようになって……。 　そうしたら、誰にも守られずに生きていける。 修行中は休む暇なんて無いから、暫くは会えなくなっちゃうけど。 　いつになるかわからないけど、頑張って自分の店を出せるようになったら、皆にも食べに来てもらえるし、僕もみんなと対等だって、胸を張って………」