「で、今なにしてんの？人のことほっといてさ、修行してたにしちゃあ、その髪……板前とは程遠いよね」 頭をくしゃっとかき回された。 そうそう、されてたされてた、弟扱い。 「…うん。じーちゃんが入院して店も閉めちゃったから。今は父方のばあちゃんの跡継いで、青山でビルの管理人」 「うーおっ、セレブリティ～」 「セレブじゃないよ。ビルって言っても、三階建ての小さいとこ。チヒロこそ、子供ほってこんなとこ来てていいの？」 口を開いてから始終饒舌だったチヒロが、ふいに口を閉ざした。 「チヒロ…？」 手を伸ばして、その髪に触れようとした瞬間、ガバッと顔を上げる。 「いやー、実は、子供、……」 唇を震わせて、少し俯いたかと思うと、口元を隠しながら再び顔を上げる。 その顔には、笑みを浮かべて。 ───知ってる。この顔は…… 「子供、死んじゃったんだぁ……」 泣くのを堪えているときの、チヒロの顔だ。 見えないところで、唇を噛んでる。 眉毛がへの字にならないよう、必死に踏ん張ってる。 涙が溢れないよう、手をきつく握りしめてる。 僕の前でなら泣いてもいいのに、絶対に涙を見せない意地っ張り。 「…チヒロ、何があったのか、訊いてもいい？」 「聞いても、楽しくないよ」 「ん。……でも、つらいだろ」 「……うん…。辛い…なぁ……」 チヒロは口に当てていた手を、目元を覆い隠すように上へとずらした。 「……あたしがさ、殺したようなものなんだ」 黙って、チヒロの言葉を聞く。 ここで僕が頷いても、違うと言っても、それは心に届く言葉にはならないから。 「旦那はさ、気が向いたときだけ子供の面倒を見るようなヤツでね、……あの子が３歳の時」 チヒロは少しだけ考えて、あぁ、もう５年も前になるんだ、と呟く。 「中学の同窓会のハガキが届いたんだ。あたし、行くなら連れてくし、そうじゃなければ行かないって言ったのね。でも、珍しく旦那が面倒見るって言ってくれて…。でも信用できないから、いいっていったの。行くの止めるって。そしたら、俺に任せられないのかとかってキレられて、喧嘩になって、子供まで殴られそうになって…」 なん…だよ、それ。チヒロ、全然しあわせじゃなかったんじゃん。 僕は、チヒロがしあわせならって…。 結婚して、子供も産まれて、きっとしあわせに暮らしてるって、そう……… あの時カラスが言ってたのは、こういう事だったのか……。