「取り敢えず離れろ！」 胸を力いっぱい押して突き飛ばすと、雪光は不機嫌な声を漏らした。 「怒んな！後で嫌って程くっついてやるからっ」 「……分かった。ここは君に従おう」 はぁ、と短く溜息を付いて、雪光が車を降りていく。 「や、センセー。……って、そんな睨まないでよ。どっちにしろここじゃアレ以上はマズいでしょ」 黒羽の陽気な声が聞こえる。 ……一理ある…。 仕方ない。腰は痛むけど、自分で立ち上がるか。 今更かもしれないが、黒羽の前でもう一度、「抱っこで連れてって」と言うのも気まずい。 ドアに手を掛けて立ち上がろうとして、やっぱり訪れた腰の重さに顔を顰めていると、 「風吹」 手を離すように促され、代わりに雪光がドアを開いてくれた。 今日の探偵は、すこぶる甘くて優しい。 「痛くはないか？」 寄せられて、抱き上げられる。 「…大丈夫。歩けるから、雪光」 連れて行ってくれるのはありがたいけれど、黒羽の目がどうにも気になる。 なんだか、ずっとニヤニヤ笑ってるし。 僕の戸惑いを悟ったのだろう。 「この男の事はいないものと思って構わない。落ちないよう首に掴まってい給え」 雪光はそう言うと、僕の体を抱き直した。 ……しょうがない、か。 このまま運んでもらおう。 １階のカフェの店長さんたちに見られないよう祈りながら、雪光の首に腕を回す。 鍵を受け取った黒羽が、下の扉を開けてくれた。 階段を上る。重みにブレることなく、しっかりとした足取りで。 格好いい…よなぁ。 真っ直ぐに前を向くその顔を、こっそり見つめてみる。 下の段から、小さな笑い声が聞こえた。 ……そうだ。黒羽が居たんだった…。 見られて…は、いないよな。 今きっと、すっごく変な顔してた、多分。ポッと頬なんか染めちゃってさ、乙女かってーの。 覗かれても目が合わないよう、雪光の肩に顔を埋める。 「てーかさ、センセー」 なんだよ、なに言うつもりだ、この男は。やっぱり見られてた!? 「なんだ？」 低い声が、触れる部分から振動して響いてくる。 「お尻の穴ってのは、腸でしょ？そもそも受け入れるようには出来てないんだからさ、もっと気遣ってあげないと」 ………いや、黒羽お前何を言い出した…。 「……そう…だな…」 雪光も深刻そうな声を出して同意してる。 「…平気だって言ってるだろ」 くぐもった声は、意図せずに発していた。 雪光が、階段を上る足を止める。 「…だから、無理だと思ったらちゃんと言うし、キツかったらぶん殴ってやるから、…別にいいよ。僕だって、…その……お前と…したい、し」 普段だったら言えないような恥ずかしい言葉は、顔が見えていない今だから言えるのか、雪光を庇おうとして出てしまったのか。 「それに、僕の身体が辛くなったら、こうしてお前が助けてくれるんだろ？」 「………」 答えが返ってこない。 シャツの布地に吸い込まれて、僕の声は届かなかったのだろうか。 だけど、顔を上げようとすると、掌で頭をぐっと押さえ付けられた。 大きく息を吐いた気配がして、雪光は再び足を動かし始める。 聞こえなかった？ それとも僕は、雪光を傷付けるような酷い事でも言ってしまっただろうか…？ 不安の中、その首にキュッとしがみつく。 「……よかったな、雪」 呟くような声に、今度こそ顔を上げる。 黒羽は何もなかった顔をして、ん？、と首を傾げて笑った。