豆をセットしてスイッチを入れると、ミルが大きな音を立てた。 頭が混乱している。 コーヒー豆が砕ける音が、いつもよりも遠くに聞こえる。 コーヒーマシンに細かくなった豆と水をセットする。 やがて、マシンがコポコポと音を立て始めた。 確か、昨日のクッキーがまだ残っていた筈だ。探偵がつまみ食いしていなければ、だが。 ああ、そういえば探偵が、フレンチの気分だと言っていたか…。 フレンチってなんだよ。子羊の…とか、何かの赤ワイン煮だとか、なんだかお洒落に聞こえる料理を作れってか。 普段は作らないし食べにもいかないからよくわからない。 探偵は、そういう店も似合いそうだしな。 きっと上品にお洒落に食べて、また女性から熱い視線を注がれるのだろう。 女性……更科春子もフランス料理を食べに行ったりするのだろうか。 日本人なら誰もがその名前を知っている企業、更科製薬の代表取締役、更科重行の娘、更科春子。 いや。ボランティア団体の代表者で、自分のことより恵まれない人への寄付を義務とする彼女ならば、自らの財産を使って高級料理を食べることなんて、きっとないのだろう。 探偵に依頼すれば、余計な金もかかる。 そんなことで大切なお金を使うことが憚はばかられたから、依頼を取り下げるよう言いに来たのかもしれないな。 「……───っ!?」 いや、そうじゃない。 彼女は依頼するよりも多額の取消料を払って、自分を護るなと言ってきたのだ。 それなのに、探偵は捜査を続けようとしている。 更科氏から依頼されたのは、春子の護衛ではないからだ。 更科氏は、娘の生死を問わないと言ったそうだ。 「そんな…っ」 娘が死んでも構わないなんて、そんな…本当に親の言葉なのか!? コーヒーマシンがボコンと一際大きな音を立てた。 やけにその音が耳に響いた。 サーバーを引っ掴んで部屋へ飛び戻る。 「探偵！春子さんが死んじゃう！」 葵君が、正さんが振り返る。 探偵はゆっくりと顔を回すと視線をこちらに合わせ、ふぅ───と長く息を吐いた。 「君は馬鹿だが、もう少しぐらい馬鹿な方が丁度いいのかもしれないな」 「だって、親なのにっ」 「いや、やはり君は、どうしようもない馬鹿だ」 腕を組んで足を投げ出し、探偵はまた深く息を吐きだした。