探偵を率いて階段を下る。 と、まだ開いていない探偵事務所の前に、１人の女性が立っていた。 顔を上げた彼女は、僕を通り越して上、探偵を見つけると嬉しそうに笑った。 「青山先生！」 先生って……そうか、職業・探偵も先生って呼ばれることがあるんだっけ。 明智先生とか、毛利先生とか、青山…先生……探偵が先生ってガラかぁ？ 「ああ。どうも、篠崎先生」 こっちも先生か。探偵仲間ってことはないだろうし…。 美女と言うのはこういう人のことを言うのだろう。 はっきりとした顔立ちに、濃い色の口紅が良く似合う。 纏うスーツも恐らく上等なものだ。 歳は、僕と同年代か少し上か。 女性としては背が高く、隣に立つと丁度目の高さがあった。 まあ、目の高さが同じだからと言って、それで何かが通じ合うわけでもなく、 「おはようございます」 頭を下げたけれど、盛大に無視をされた。 世の女性などきっと皆そうなのだろうと思う。 極々一般的な平凡な男と、探偵のような美形とが並んでいたら、どうしたってそちらに目がいく。 僕のような平均点は、人目を引く光など放てないのだから。 「篠崎先生、こちらはビルのオーナーの一条さんです」 珍しい紹介の仕方もあるものだ、とぼんやり考えて暫く、本来正しいのはこっちじゃないかと気付いた。 奴隷だ奴隷だと呼ばれ続けていたから、それに慣れてしまっていた。屈辱だ。 「オーナーさん？でもこちら、お若いですよね。まだ学生さんなのではなくて」 「オーナーとしては若いですが、私より年長者ですよ」 若いと言われることにも慣れてはいるけれど…、悪意の有る無しぐらい、僕にも判別がつく。 嫌いだな、と感じて即座に心に否定した。 人とは鏡である。こちらが嫌いだと思えば、向こうも具にそれを感じ取り嫌悪感を持つものだ。 「一条さん、こちらは弁護士の篠崎先生。最近は良くテレビにも出演なさっているんですよ」 「…そう…ですか」 探偵が僕に敬語を使っている。 気持ち悪いな。 ふとこちらを見た篠崎と目があった。此処にきて漸くだ。 けれどその視線から伝わるのは好意ではなく、怪訝だとか不満だというマイナスの心情。 なんだろう。テレビに出てること、気付いててほしかったのかな…。 「えと、有名な方なんですね。すごいなぁ」 ……今度はあからさまに睨まれた。 ボキャブラリーが足りなかったみたいだ。 「青山先生のお知り合いにも、あまりパッとなさらない方がいらっしゃるんですね」 「そんなことはありませんよ。彼はとても素敵な方です」 「でも、なんて言いますかしら…、平々凡々、一般的、モブキャラ…とでも申しましょうか」 「なるほど」 なるほど、じゃねーよ。庇えよ、探偵!! 「そんなことより、青山先生」 篠崎の纏う空気が変わった。 探偵の胸に頬を寄せると、顎に指をつつー、と這わせる。 「ええ、そうですね」 探偵の腕が、篠崎の腰に回される。