コンコン─── 入口のドアをノックする音が聞こえた。 「はーい」 風吹が振り返り、ドアへ向かう。 探偵が怪訝そうに眉を顰める。 詩子たちは春子が来たものと、ソファーから腰を浮かせた。 ガチャリと開いた扉。 きゃぁっ、と声を上げたのは、詩子だった。 「こんにちは」 ドアの向こうで風吹に笑顔を向けていたのは、 「いらっしゃい。高虎っ」 待ち人のお姉様ではなく、その執事だった。 「風吹、お土産」 執事が紙袋を掲げると、風吹は「わーい」とその腰に抱きつく。 「きゃあ～っ」 詩子は千春と共に、二度目の悲鳴を上げた。 それに気付いた中川が、彼女たちの姿を確認し、頭を下げる。 「お嬢様方もお出ででしたか」 そして何かを悟ったように、小さく溜め息を吐き出した。 「中川さんにお会いできて嬉しいですわ」 詩子が声を弾ませる。 「詩子お嬢様にそのように仰って頂き、私も光栄で御座います」 「私は中川さん推しですのよっ。特に兄様などには負けないよう、頑張ってくださいましね」 「それは……有り難う御座います」 「まあ！詩子さんずるいですよ。私は探偵様推しですのに」 「そうなんですの。千春お姉様は何故か不出来の兄を推されますの。ちなみに春子お姉様は、葵様なんですのよ。中川さん、知っていらして？」 「…左様で御座いますか……」 更にすべてを悟り、中川は曖昧に微笑み、隠れたところで大きく息を吐き出した。 自らが仕えるお嬢様の嗜好は熟知させられているが、だからと言って理解し得るものでもない。 確かに風吹は好きだし、可愛いとも思うが…… 「………」 「ん？どしたの、高虎？」 この、下方から来る上目遣いが悪いのだろうか。 中川は風吹の頭を優しく撫でると、その手で自分の額を押さえ込んだ。 ───小動物にしか見えない。 お嬢様方は、それを見てもまたきゃあきゃあと楽しそうに囁き合っている。 「今日は休みを頂いたから風吹に会いに来たんだけど…」 日が悪かったろうか。 「ほんと？嬉しいなぁ」 その笑顔を見ていると、タイミングの悪さなどどうでも良いことのように思える。 後で主と鉢合わせ、一方的に責められることが確定しているとしても。 「どうする？筋トレ、する？」 「あっ！するする、教えて！じゃあ少し休んだら上行こ。高虎、何飲む？」 「冷たい物がいいかな。手伝うよ」 「ありがとう。じゃあ、アイスティーとアイスコーヒーと…あ！カルピスもあるよ」 ２人が給湯室へ姿を消すと、千春はハラハラした様子で探偵を振り返る。 「お兄様、頑張って」 両手を胸の前で握りしめて、小声でエールを送った。 探偵からしたら、余計なお世話である。