「じゃあ昼飯奢るんで行きましょ」 「あっ、おい！」 渋澤は掴んだ笹本の腕をそのまま引いて、強引に歩き出す。 「ちょっ、待って、勝手に決めるな！」 喚き散らす笹本を見て渋澤はにこりと笑った。 わかってる。 他人から見た今の自分は、仲の良い同僚とのやりとりの一端。 オフィスビルの風景の一部でしかない。 誰も笹本を助ける者はいなかった。 2人は笹本がいつも利用しているコンビニで弁当を買った。 渋澤が奢るというので、いつもより豪華にボリューム満点のチキン南蛮弁当にした。 豚汁もつけた。 先日の一件を思えばこんなの屁でもない筈。安いもんだ。 というかコンビニで済まそうだなんて図々しいにも程がある。 笹本はムカムカとしながら渋澤の会計が終わるのを待った。 その後は笹本馴染みの公園へ。 足は自然といつも座る端っこのベンチへと向かう。 そこで2人は腰を下ろした。 「こんなどこで飯食ってたんですか」 「どこで何を食べようと僕の勝手だろ」 「そりゃそうだけど……。ここ日当たり悪いっすね。さみぃ」 「嫌なら帰れ」 「いや、大丈夫です。笹本さんにくっつけば大丈夫」 渋澤が左寄りに座り直してパーソナルスペースをぐっと詰める。 「僕が大丈夫じゃないから」 と、笹本は同じ分だけ左へ尻をずらした。 「ひでぇ」 渋澤が肩を竦め諦めた様子でビニール袋から買ってきたチキン南蛮弁当と豚汁を取り出して、笹本の隣の空きスペースに置いた。 笹本はそれをじっと眺めていたが、沸々と沸き上がるのは、怒りと疑問。 頭のもやもやが一向に晴れず、ここ数日はずっとこんな感じだった。 けれど今はもやもやの原因が隣にいる。