好き――って、言われた。 　好きな人に、好き、って言葉をもらえた。 　なぁ、これって、両想いってやつ、だよな？　俺が和臣のことが好きで、和臣も俺のことが好きっていうのはつまりは両想いで、そんで、これは「交際」になるのか？　なるよな？ 「なぁっ！」 　交際してんだったら、つまりは、お互いにお互いが、彼氏、になんじゃねぇの？　付き合ってたら、すること、あんじゃねぇの？ 　なのに、和臣は淡々と歩いていく。でっかい薔薇の花束を両手で抱えながら。俺はその横を歩きながら、でかい花束のせいで手も繋げねぇって気がついて、自分で用意したはずの薔薇を睨みつけてみたりして。男同士は色々制限あんだろうけど、こんだけ暗くて、こんだけ人もいない時間帯の住宅街ならいいだろ、手くらい繋いだって。それなのにただ歩いてるだけ。 「なぁってば！　和臣」 「んー」 　それに、あれはどうすんだよ。付き合ってたんだから、あれ、「キス」しねぇのかよ。 　ほら、あの、最終話が十五分が延長になってて、和臣が見逃したドラマだって、告った後にしてただろうが！　ぶちゅっとしてただろうが。好きっつったらその次は、キス、すんだろうが。そんでその後には――。 「帰んのかよっ！」 「……帰らないのかよ。この薔薇、枯れちゃうだろうが。しっかし、けっこう歩いたから、駅まで遠いな」 「けどっ」 　やっぱり、薔薇のやつが恨めしくて睨みつけた。 　キスは？　おい、本当に帰るのか？　あのドラマ観てた時、俺だけドキマギしてた。俺がまだそういうのしてないって知ってびっくりしてた。ってことは、もう和臣は誰かとしたことあんだろうが。なら、キスを俺とだってしろよ。 「今日、お前が俺のことを諦めたらいいと思ってた」 　和臣の声が夜の住宅街に響いた。 「駅前で待ち合わせた時もザッと見て、いない、見つけられなかったってことにして帰るつもりでいた」 　それもわかってた。だから、俺は、そのでかい花束を目印になるように持ってたんだ。 「なのに、お前、これ持って駅前にいるんだもんな」 「これなら、来たら絶対にわかるだろうが」 「あぁ、すっげぇ目立ってた」 　その時の光景を思い出したのか、和臣がクスッと笑って薔薇に鼻先を近づける。 「けど、そもそも行かなきゃよかったんだ。でも、お前が来てくれてることを確認したかった」 　同性愛はしんどいことだってある。和臣がゲイだってちっとも気が付かないように、周囲に隠しておいたほうがいい恋愛だと教えても、それでもなお、俺が、駅に来ているかどうか、どうしても知りたかったんだと、微笑みながら教えてくれた。 　嬉しかった？　なぁ、俺が、駅前でこのでかい花束持っていたのを見て嬉しかったか？ 　俺は、駅前に現れた時の和臣の表情を思い出していた。苦笑いを零して、首を傾げながら、何やってんの？　って言ってた。そのすぐあとに、俺は嬉しくてベソかいたから、和臣の表情は涙で滲んでぼやけちまったけど。 　でも、困ったような、嬉しそうな顔をしていた。 「その後、ゲイバー行った後もそう」 「お前が遊び人だって教えてもらったこと？」 　ゆっくり頷いて、また苦笑いを零す。 「そこで呆れて、遊ばれるのなんてごめんだって、ふざけんなって、帰るだろうって思いながら、帰って欲しくなかった」 「……」 　だから、ずっと、歩いてたのか？　繁華街を歩いて歩いて、こんな人もいないような住宅街に来るまで？ 「バカじゃねぇの？」 「俺も自分でそう思うわ」 　突き放しておきながら、最後、ちょっとだけ掴んで離そうとしない。離せなかった。俺が、最後、その指先にしがみつくことを願って、けど、そのままその指先から離れていくべきだと思って、和臣はずっとその辺をウロウロしててくれた。 「ゲイの自分が経験したしんどいことを、お前には味わって欲しくないと思うくらいに大事なんだよ」 「……和臣」 「だから、今日は帰る」 「は？　ぇ……んあぁぁぁ？　冗談だろっ？」 「冗談なわけあるか。大事にしたいっつっただろうが」 　大事って、だって、今までなら。 　今までなら、もっと手が早かった？　のか？　遊び人で、そんで付き合いは短くて、すぐに別れた？　俺は、そうじゃないから？　今までとは、違うから？ 「……和臣」 「んー？」 　それは、すげぇ、嬉しいよ。好きになってくれたのも、大事にしてくれるのも、今までの相手とは違う付き合いをしてくれるのも、たまらなく嬉しいけど。 　けど、やっぱ、欲しい。 　そう思って、薔薇の花束を大事そうに抱える腕をちょこんと掴んだ。袖んとこを指で摘んで引っ張った。 「剣斗？」 「……キス、も、ダメなのかよ」 「……」 「好き、だから、キス、したい、っつうのも、ダメ？」 　気恥ずかしくて俯いてしまう。 　欲しいんだ。和臣のキスが欲しい。そんで、もらって欲しい。 「俺のファースト、キス」 「……」 「ダメ？」 「……お前、ズルいね」 　薔薇の花束が揺れて、小さな音を立てた。 　和臣が首を傾げて、俺のことをズルって言って笑いながら、ゆっくり目を閉じる。 「目、閉じて」 「ぁ、ごめ……」 「ホント」 　言われて、慌てて目を閉じると、ふわりと空気が動くのがわかった。そのすぐ後、可愛いって、言葉と一緒に唇に触れる柔らかいもの。 「目、もう開けていいよ」 　ふわふわしたものが触った。 「俺の……ファーストキス」 「そ、俺がもらっちゃった。すげ、なんか、緊張するな」 「……」 　和臣が眉を上げて、ひとつ深呼吸をする。 「き、緊張したのか？」 「したな」 「遊び人なのに？」 「あのなぁ、だから」 　大事だから、ファーストキスをもらうことにドキドキした？ 　柔らかかった。優しくて、ただ触れただけで嬉しかった。 「すげ、嬉しい」 　思わず零れた本音に、和臣が笑って、俺の頭を撫でてくれた。 「もっかい、したい。次、ベロ入るやつ」 「おまっ」 「ベロチュー」 「しません」 　あわよくば、もう一回したかったけど、これは勢いで訊いてみただけ。きっとしてくれないと思ってた。だって、大事にしたいって思ってくれてるのが、キスで伝わったんだ。優しくて甘くて柔らかくて、そんですげぇ、蕩けそうなくらい、丁寧に唇を重ねてくれたから。 「ベロー！」 「しませんってば」 「ケチ！」 「ケチでもなんでも、今日は、おしまい」 「いいじゃんかっ！」 「しーまーせん」 　あぁ、俺、和臣にすげぇ大事にされてるって、ファーストキスが、教えてくれたから。