きっぱりとそう言い切ったあと、京也さんがそっぽを向きながら、また革の切れ端を指先でなぞり始めた。頬杖をついて、目を細めながら。 「……なるほどね。大した玉だ」 「え？」 「んーん。なんでもないよ」 　さっきの即答で否定した時の、凛々しくて男らしい声が変わった。明るくて、少し高い京也さんのいつもの声に。 「そうね。好き、にも色々あるからさ」 「……色々」 「そ、色々。だから、その元彼なりの、好き、なのかもねぇ」 「……」 　ふと、大粒の綺麗な、綺麗な、涙を思い出した。綺麗すぎて、スワロフスキーを頬にくっつけたお人形みたいな涙。 「けど、人それぞれじゃない？　剣斗君の持ってる、好き、は、剣斗君にしか持てない、好き、でしょ」 「……」 「信じる、って行為は難しいよね。何より難しいと思うよ」 「？」 「頑張れ」 　頬杖をついたまま笑ってた。 「俺は、あの時、ハッテン場で見せつけられた、君らの、好き、を信じるよ」 「……」 「にしても、その元彼、すごい美人だった？　俺よりも？　俺、あの界隈じゃけっこう上位の美ネコだと思ってるんだけどなぁ」 「あ、えっと、はい。すごい美人でした。もちろん、京也さんもすげぇ美人です」 　あんなに綺麗な男がいるんだって思った。京也さんも美人だけど、でも、今は中身を知ってるからかな。すげぇカッコいいって思う。 「そっかぁ。でも」 　俺はあの人よりも、カッコいい職人の顔もある京也さんのほうが――。 「でも、俺は、剣斗君のほうが数百倍綺麗だと思うよ」 　頬杖をついたまま、朗らかに笑って京也さんがそう言ってくれたけど、俺は到底その言葉を信じられるわけがない。あまりにありえなくて、苦笑いしか溢れなかった。 　俺の「好き」を、和臣の「好き」を京也さんが信じてるって笑ってた。あの元彼の持ってる「好き」は違うって言ってた。そりゃ、そうだ。俺はあの元彼みたいに、和臣のためなんて、そんなふうに思えない。そんな立派な考え方なんてできそうにねぇ。 　だって、今、自分の部屋の電気がついてるのを見上げて、心底、ホッとしてる。 　和臣のことを取られたくないって、必死だ。 「ただいま」 「あ、おかえりー」 　玄関開けてすぐ横に小さいけどキッチンがある。リビングにいると思って帰ってきた俺は、すぐ隣で「おかえり」の返事がして、ちょっとびっくりした。 「……何、してんの？」 「んー？　飯、作ってんの」 「なんで？」 「剣斗に食わせてやりたいから」 「それ……魚、どうしたかったの？」 　その手元には、とても小さくなった魚の切り身。 「あははは。三枚おろしにしたかったんだけど、これ、難しいのな」 「だって、うち、魚さばく用の包丁ねぇし」 「え？　そんなんがあるのか！」」 「あるよ。身、綺麗にきれないだろ？」 　その包丁で魚さばくのはちょっと大変じゃね？　でも、頑張って飯作っておいてくれようとしたことが嬉しくて、自然と笑い顔ができた。 「貸して。このサイズの魚なら指でもできっから」 「指？」 「うん」 　そして、笑ってなかったなぁって、今、気が付いた。 「こうして……そんで、こっから指で」 「すげ」 「ほらな。そんで、今日、何にしようとしてたの？」 「あー特には。照り焼きかなぁ。ソテーとか？」 「ソテーね。オッケー」 　そしたらドライバジルがあったから、それ使って、あ、小葱ってあったよな。それでソース作るか。 「あとは、サラダ？　あ、ジャガイモあったから、ポテトピザとかは、…………」 　冷蔵庫の中漁って、振り返ったところで頭を撫でられた。安心したような笑顔で、優しく髪に触れて、そんで、頬をゆっくり丁寧に触ってくれる。 「いつもの剣斗だ」 「……」 「俺が飯作るから。剣斗は風呂入ってこいよ」 　俺、そんなに笑ってなかったんだ。花火大会の後からずっと、元彼のことが頭から離れなくて、怖くて、和臣の近くにいたくて、身体が強張ってた。きっと顔もそうだったんだろ。 　ごめん。 　心配かけて。 　怖くてさ。 　――僕だけ、だったんだ。今も。 　今も――そこで言葉は途切れたけど、何が続くのかくらいわかる。「僕だけだったんだ。今も……好きだったのは」そんな言葉が続いてさ、そんで。 「……」 　そんで、怖くなる。怖がる必要なんてないのに、怖くなるんだ。シャワーを頭からぶっかけても、ちっとも洗い流れない、想像したくもない光景。 「クソっ」 　もう何回も言い聞かせたのに。和臣に好かれてるってちゃんとわかるのに。感じるし、伝わっているのに。なんで。 「……はい」 　シャワーを出ると扉の向こう、リビングのほうから声がした。料理をしててくれるはずの和臣の声だけだから、電話で話しているらしい。 「もう、決めたので」 　決めた？　何を？　誰と話してる？ 「このタイミングを逃したら、ずるずる続きそうだから」 　何の話を？ 「ずっと最近は考えてたことだし」 　何を……考えてた？　ずるずる続けるって？　考えてたことって？　それはまるで。 「……」 　別れ話みたいに聞こえた。 　わかってるよ。すげぇ好きでいてくれてるって。大事に思ってくれてて、心配してくれてるってさ。じゃなきゃ晩飯作ろうなんて思わないだろ。あんなに優しい顔で頬撫でたりしないだろ？　そう思うのに。思えないんだ。 　したくもない想像がすぐに必死に掴んでるロープをちょん切って底へと俺を落っことす。 「もう、ここで、区切りつけて新しく」 　ドアの向こうから聞こえる和臣の声にこんなに恐怖する。片方だけの言葉、全部なんてわからない会話、それなのに、鮮明に目の前に再現される光景にこんなに身がすくむ。 　一瞬で凍りついた。髪の先から落ちる雫が氷になったのかと思うほど、ひどく冷たく感じられて、身体が寒さに震えた。