「・・・幸先輩？」 しばらくぼーっと立っていた俺に那智が後ろから声をかけた。 「え、あぁ、ごめん。行こうか」 心配そうに俺を見つめる那智に、俺は精一杯の笑みを見せる。さっきの風早とのやり取りを見ていたのだろうか。 会場に戻ると、先ほどの熱気を上回る盛り上がりを見せていた。俺はあんまりサッカーに詳しくはないが、どこかの高校のサッカー部に有名人がいるようだ。 「あ、栗原くんだ！やば、超かっこいいんだけど・・・」 「ほんとだ！栗原くんと同じ高校の子羨ましいなぁ」 「わかる〜！」 女子たちが固まってキャーキャー悲鳴を上げているのを横目に、前に栗原という名を聞いたことある気がすると首を傾げた。 「あっ、もうちょっとで始まるみたいですよ！」 樹が興奮して、瞳をキラキラさせながら言う。 「そうだな、精一杯応援してやろう」 「はいっ！」 試合はトーナメント戦で、俺たちの高校は順調に勝ち進んで行った。途中で樹が興奮のあまり足を踏み外したり、那智の声が枯れてしまったり、色々あったが俺たちは楽しく試合の観戦ができた。 何より、風早がシュートを決めた瞬間の高揚感は凄まじく、俺も声が枯れるまで応援した。 そして、準決勝。相手は冬の大会で全国大会まで勝ち進んだ強豪校だった。 俺たちは息をのんでその試合をただ見つめる。 一点と点を取られ、取り返しの繰り返し。試合の応援も最高潮に達し、風早にボールが回った時だった。 俺の席からは、風早が相手とぶつかったところだけが見えた。 あとは、選手が揉みくちゃになって・・・。 審判が慌てて止めに入り、救急隊員がそばへ駆け寄って行く。 「風早・・・っ！！」 観覧席から身を乗り出して、必死に見つめると横たわっている風早の姿が見えた。担架に乗せられて、風早はすぐに運ばれて行った。 「な、何が起こったんですか・・・っ！？」 樹もすぐ近くで身を乗り出していたが、あまり見えなかったようで焦ったようにキョロキョロとしている。 「か、風早が・・・っ」 どうしたらいいか分からず、あたふたとしているとポンと横井先生に肩を叩かれた。 「早く行ってあげて」