「隣、いいか？」 　階段の手すりを使って身体を伸ばしていると、背後から藤城に声をかけられた。 「仲が良いのはいいけどな、あんまり結太を甘やかすなよー。“紫乃ちゃん先輩”」 　藤城の言う通りだった。甘やかしすぎるのは、本人のためによくない。先輩後輩の立場がはっきりしている芸能界で、ああいう態度はトラブルの元だ。 「すみません……なんだか、結太は弟みたいなところがあって、つい。輝さんに嫌な思いをさせちゃって……本当にすみません」 「そーじゃなくって。嫌なら嫌って言ったほうがいいぞ。あの熱烈なスキンシップ」 　そっちか、と思いつつ、紫乃はストレッチを止めて藤城の方へ向き直る。そして苦笑いしてみせた。 「あれも、昔っからなんですよね」 「キスでもすんのかと思って、焦ったよ」 「……ああ、それならもう経験済みデス……」 「まじか！」 　響く声で藤城が驚く。無理もないだろう。男同士でキスなんて、普通ではあり得ないことなのだから。そう思うと、胸がぎゅっと締め付けられた。 「あいつ、どんだけ紫乃のこと好きなんだよ……キスって、口に？」 「いや、ギリギリ頰でした」 「頰か……でも、やっぱなんとかしないとなぁ。そういうの」 　確かに、と笑った時、紫乃はある違和感に気がついた。手すりを持って身体を伸ばす藤城の首元に目が釘付けになる。 　藤城がいつもの指輪が通ったネックレスをしていないのだ。本番中以外は必ず身につけているはずなのに。 「……っ」 　聞いてもいいのだろうか。ネックレスはどうしたのか、なぜ外しているのか、と。 「んー？　どうかしたか？」 「え、いやっ……なんでもないです」 　急に怖くなって、紫乃はネックレスのことを聞き出せなかった。 　もしかしたら新しい恋人ができたのかもしれない。そうだったら、きっと立ち直れない。 　これ以上、辛い思いはしたくなかった。 「……なんか悩んでるなら、愚痴ってもいいんだぞ？　今日のお前、なんか様子が変だ」 「変だなんて……ちょっと疲れが出てるだけですよ」 「そうやって無理して笑うな。……心配になるだろ」 　大きな手が紫乃の背中をポンポンと叩く。その手があまりにもあたたかくて、思わず涙がこみ上げてきそうになった。 　藤城は、優しい。だから好きだ。好きで好きで、しょうがない。 「心配しないでください。俺は、大丈夫ですから」 　だからこそ、弱いところを見せられない。甘えてしまいそうになるから。 　心に秘めてきた想いが、溢れそうになるから。 「それじゃ、ちょっと舞台の方で発声練習してきますね」 　軽やかに走り抜けて、藤城から遠ざかる。練習なんてただの口実だ。 　そんな紫乃の背中を見ながら、藤城は呟いた。 「……大丈夫そうに見えないから、言ってんだけどな」 　いつもより弱々しい笑顔が、藤城には気がかりだった。