ある冬の日。 急激に冷え込んだせいか、龍一郎は朝日が登る前に尿意で目が覚めた。 「―、―もう――が――。」 「だから――っ――。」 厠で用を足していると、外で誰かがひそひそと話している声が聞こえた。 厠の近くには例の大きな桜の木がある。 その下には木製の長椅子が置いてあり、使用人達がそこによく集まっている事を龍一郎は知っていた。 「……？」 いつもなら、気にも留めなかっただろう。 また使用人達が世話話でもしているのだろうと。 だが、この時の声はいつもとは違ったものだった。 「だったら―――っ―だ！」 「お静――、―起き――」 どこか切羽詰まったような雰囲気に不安を覚えた龍一郎は、厠の壁に寄りかかり、耳をそばだてた。 「…どうしようもないのだ。」 「ですが、それはあんまりです！」 (乳母と……お父様？) どうしたというのだろう。辰五郎はこの桜があまり好きではないらしく、滅多にここへ来ることはない。 龍一郎が頭を捻っていると、乳母のすすり泣く声が聞こえてきた。 「わかるだろう？この状況で名主の息子が双子だなんて知れたら…。」 「っ、でしたら、養子に…。」 「駄目だ。村の者も怪しんでいる。途中で見られでもしたらどうするのだ。」 「そんな…。」 「わかったな？これは命令だ！日の出の前に………巽を殺せ。」 「な――っ！？」 余りのことに、声を出しそうになった。 寸での所で口に手を当て、なんとか堪える。 (今、何て……！？) 龍一郎は息をすることも忘れ、必死に耳を壁に押し付ける。 どくん、どくん、と鳴り響く心臓の音が、狭い厠に煩く反響する。 (嘘だ、嘘だよね……？お菊さん、断って…。) 祈るように目をつぶる。 だが、少しして、涙混じりに「はい…。」と言った乳母の声が聞こえた瞬間、龍一郎は慌てて厠から出た。 (―どうしよう！どうしよう！どうしよう！？) あれは冗談などではない。そのくらい子どもでもわかる。厳しく良い放つ辰五郎の声も、乳母の声も、本気だった。 (何とかしないと！！) そう思うが、都合よく良い案など浮かぶ訳がない。 早くしなければ、弟が殺されてしまう。 どうしようかと焦って部屋中をぐるりと見渡すと、机に二本の紐を見つけた。 いつも、巽が結んでくれる紐だ。 「紐……。」 自分と弟を、明確にわけるこの紐が嫌いだった。これが無ければ、誰も自分達を見分けられないのに―。 そこまで考え、龍一郎はハッと息を飲んだ。 「双子……。」 そうだ。双子で無ければ良いのだ。 龍一郎は寝室へ向かい、寝ている弟の顔を見下ろすと、何かを決心したようにぎゅっと拳を握り締めた。 迷っている時間は無い。日の出までもうすぐだ。 「巽…、元気で。」 そう言い残し、枕元にそっと緑色の紐を置く。 そして自分は青い紐を掴むと、まだ暗い砂利道を全速力で走った。