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第97話
次の瞬間、玉藻前の身体からキツネの耳と尻尾が生えてきた。薔薇の花びらのような、深紅の毛並みをしていた。尻尾も太いものが六本ある。九尾ではなく「六尾の狐」といったところか。
「うわっ!」
玉藻前は六本の尻尾を伸ばし、晴斗に絡み付かせてきた。首元や胸回りをきつく締め上げられ、ずるずると引き寄せられてしまう。すごい力だ。振り解けない。
「やめ……離せよっ!」
「あなた達の想いがどれほどのものか、試してあげる」
「はっ……? 何言ってんだ、お前……!」
「九尾」
倒れている九尾の頭を容赦なく踏みつけ、玉藻前は言った。
「この人間を助けたければ、自力で屋上にいらっしゃい。素敵な景色を見せてあげるわ」
次の瞬間、ぐにゃりと目の前の空間が歪んだ。玉藻前の術なのか、何もない場所に黒いひずみのようなものが浮かび上がった。小さなブラックホールみたいだ。
玉藻前は尻尾に晴斗を巻き付けたまま、空間のひずみに飛び込んだ。
「ちょっ……待て! 放せ、コラ!」
一生懸命足を踏ん張って抵抗したものの、尻尾も振り解けない状況ではどうすることもできない。肝心の三尾も、いつの間にか姿が見えなくなっていた。
――あンのタヌキ……! 逃げやがったな!
あれだけやりたい放題やってくれたくせに、敵前逃亡ってどういうことだ! 全然役に立たないじゃないか、クソダヌキめ!
心の中で三尾を罵ったが、この場にいないのではどうしようもない。
「くそ……九尾っ!」
その叫びが九尾に届いたのかはわからない。
見えない力に吸い込まれるように、晴斗も玉藻前と共に空間に呑み込まれていった。
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