試しに買ってみたゴムがよかったのかも。超薄の、リアルなやつ。 　つけてる感じしないって喜んでたし、そんなふうに言われると、中ではっきり形を感じてる気がして、自分も興奮した。二ラウンドして、最後、すごいねって言われて。シャワーから出ると、男はベッドで煙草を吸っていた。彼から少し離れた位置に腰掛け、ピアスをつける片手間にぼんやりそれを眺める。 　…あ、セブンスター。しかも、一番きついやつ。 ｢吸う？｣ ｢ううん…いらない｣ 　煙草苦手なんだ。俯く水兎に笑って、男が長財布を開く。指先で何枚か数え上げる動作を不思議に思って見ていると、三万、渡された。 ｢あんた…ふつうのサラリーマンでしょ？俺、全然、大したことしてないのに｣ 　ゴムの上からフェラチオはしたけど…あとはただ突っ込まれてただけ。これからハードなことを要求されるんだろうか。水兎がそう言うと、相手は柔らかく目瞬き、首を横に振った。 ｢出会うだけなら、まあ、色んな手段があるよね。でもこんな可愛い子とエッチできる機会なんて、俺の人生じゃ、今後あるかわからないし｣ 　ふっ、煙を吐く。 ｢ってゆうか、下心があるんだけど。どう？これからも時々会わない？｣ 　顔だって結構良いほう。この人、こんなことしなくてもモテそうなのに。でもこういう場合重要なのって、客観ではなく主観だ。水兎が自分をどう思っているかじゃなくて、彼自身の主観。水兎が、彼にとってのタイプの男だっていう事実が、だ。 ｢俺、ヤリ友とかいらない｣ ｢いいよ、ビジネスで｣ 　あっさり頷く男に水兎は、あんたばっか損じゃん、という言葉を飲み込んだ。 　利害の一途した提案をされているのだから、損とか得とか、どちらか一方に傾くことはないはずなのだ。なのに、ごく原始的な感情レベルで、受け入れがたいと思ってしまう。原因は水兎の中だけに存在するもので、この優しそうな男にはどこにも悪いところがないんだけど。 ｢…やめとく｣ 　三枚のうち二枚を返して、ベッドを降りる。男の苦笑を気配だけ感じながら、水兎は部屋を出た。 　 　ビジネスホテルは、駅前通りを一本外した通りにある。深夜、人通りはゼロ。夜は肌寒く感じるようになってきて、二時三時になると、かなり寒い。パーカーのジッパーを途中まで上げて、ポケットから携帯電話を取り出す。着信は、なし。そのまま履歴をさかのぼり、佐藤信広の名前でほんの一瞬迷ったが、携帯電話を畳んだ。 　携帯番号やメールアドレスなんて、初対面の相手にだって聞ける。初めて仲間に混ぜてもらった夜に、信広の番号も教えてもらった。機種が一緒なので、メアドは必要ない。社交的な男にとって、呼ばれれば行く、という腰の軽い水兎はお手軽なんだろう。時々呼び出されて、飲み屋とか、クラブとか、連れて行かれる。たまに女連れで、それに苛つくこともあるけど。彼に対する行動も感情も全部、結局、一つの原理に基づいていた。 　不意に背後から、車のヘッドライトに照らされる。 　車道に注意を払っていなかったせいで、全然気づかなかった。一瞬で通り過ぎるだろうと思ったのだが、なぜか車はスピードを落とし、水兎の後ろをつけるようにして追い越そうとしない。用心しながら振り向くと、夜に溶け込む真っ黒な車体がのろのろと動いている。歩道側、車にとって左側のドアウィンドーが下りて、 ｢やっぱミトだ｣ 　顔を出したのは信広だった。静かな道路に、エンジン音だけが低く響いているのを遅れて聴覚が捉える。 ｢乗っけてってやろうか？｣ ｢うん！｣ 　断る理由なんてないので、大きく頷いて、水兎は車道に出た。車興味ないから、外車だってことしかわかんないけど。右側のドアに回り込んで、助手席に乗り込む。 ｢どこ行きゃいい？｣ ｢俺ん家｣ ｢どこだよお前ん家｣ 　簡単に場所を告げると、車はすぐに速度を上げた。大学から徒歩圏内で、市街地に出やすい場所にある、よって家賃ばかり高いワンルームアパート。寝に帰るだけ、時にはそれすら外で済ます自分にとっては、十分な住環境だった。 ｢ノブヒロさん何してたの？｣ ｢んー？女とあってた｣ ｢やってた？｣ ｢会ってた、つったの。やってたけどさ｣ 　機嫌よく喉の奥で笑った彼が、ふと、ステアリングから片手を離す。驚いて固まる水兎の髪を触り、持ち上げると、また笑った。 ｢お前もそんなとこ？｣ 　生乾きの髪を指摘されて、反射的、というより生理的に反駁が口をつく。 ｢いいじゃん、俺のことは｣ ｢いいけど。髪の毛くらい乾かしてから出たら。つうかミト、ピアス曲がってんぞ｣ ｢鏡見ないでつけたから…ねーノブヒロさん前見てよ｣ 　後ろの留め具を確認したいのか、顔を近づけて覗き込んでくるので、水兎は思い切り彼の肩を押し返した。運転に自信あるやつって、片手間に信じられないことするから怖い。 　――昼間と違って、夜中の道路は赤信号が短い。点滅になっている信号も多いし、おまけに制限速度を無視したスピードで走ってるから、思ったより速くアパートに着いた。エントランスの前に車を滑り込ませて、エンジンは切らず、ハザードを点ける。水兎はボタンから離れていく指先を追いかけながら、口を開いた。 ｢ノブヒロさんって、男いけるよね？｣ ｢…いけるってほどでもないけどな｣ 　特別視してないってことだけは、わかっていた。ただ、それと、セクシャリティが別だって可能性は…その可能性のほうが、高いから。純粋な疑問形ではなく、敢えて付加疑問文にしたのは、ただの願望だ。予想よりずっと肯定的な返答に、水兎はすがるように顔を上げた。 ｢じゃあ付き合お？｣ ｢何が、じゃあ、なんだよ…｣ 　大仰に眉を下げて、信広が苦笑する。 ｢俺、ノブヒロさんのこと好き｣ ｢ふうん？｣ ｢マジで。ね、俺のこと好きになってよ。嫌ならエッチとかなくていいから。そうゆうのと別でいい、付き合お？｣ 　食い下がる水兎から目を逸らし、彼は煙草を一本咥えると、シガーライターを引き抜いた。真っ赤に光る部分に顔を近づけ、ソケットに戻すと同時に大きく煙を吐く。 ｢俺は別じゃねえな｣ ｢え？｣ ｢付き合うって、エッチするって意味…俺はね｣ ｢うん、じゃあ、する。しよ？｣ 　勢い込んで言うと、頭を小突かれた。 ｢何考えてっかわかんねーわ、お前。ほら、降りな｣ 　そのまま顎先で外を示すのは、この話題をはぐらかしたいからでしかないだろう。シートの端を掴んで、水兎は運転席に訴えかけた。 ｢キスしてくれたら降りる｣ ｢ん｣ 　軽く頷き、煙草を外したと思った瞬間には、合わさってた。二秒くらいだったけど、離れ際、ぺろりと唇を舐められて。 ｢降りて？｣ 　条件を満たした男が、余裕の顔で首を傾げる。 　水兎は勢いよく車から降りて、ドアを蹴りやった。バンッ。 ｢さいっあく！｣ 　そのドアにさらに非難を叩き付けて、車を見送らずに階段を駆け上った。 　 　すっかりパターン化してしまった行動だけど。翌日、五限目を終えたその足で、慎の店に行く。誰もいない店内に一歩踏み入れるとすぐ、店長の揶揄ともつかない声が飛んできた。 ｢ミトー、お前ちゃんと学校行ってんの｣ ｢自分の時はどうだったんだよ｣ 　憎まれ口を返して、彼の前に座る。さらに言い返されないうちに、水兎はカウンターの中に身を乗り出した。 ｢シンさん聞いて｣ ｢何？｣ ｢俺、ノブヒロさんに好きって言っちゃった｣ ｢へぇ｣ 　すっきり切れ上がった目を、少し見開いたかもしれない。けれど慎の相槌は素っ気なさすぎて、水兎から補足説明を聞き出すには不十分だ。仕方なく、また自分から口を開く。 ｢俺ね、自分から言ったってことは、本気ってことなんだ｣ ｢俺が言うことでもないけどさ…あいつ、本気で付き合うには向かないぜ？｣ 　その上自分の友達を心もち非難し、慎重論を提唱するから。水兎は繰り返し縦に首を振った。 ｢知ってる。でもいいの｣ ｢そっか…じゃ、めんどくさくならねーうちに、言っとこうかな｣ ｢何を？｣ 　皿を拭く手を止めて、慎が顔を上げる。 ｢俺、ノブヒロと寝てる｣ 　初めて聞いた外国語のようなフレーズ。理解するまでにどれくらいかかっただろう。ようやく言えたのは、およそ核心から遠いせりふだった。 ｢…シンさんってノーマルだと思ってた｣ ｢基本ノーマル…ま、張り合おうなんて思わないでくれ｣ ｢どうゆう意味？｣ 　言い方が癇に障り、睨みつけると、宥めるように笑われる。 ｢何だかんだでノブヒロ大事なんだよ、俺は｣ ｢…エッチしちゃうくらい？｣ ｢そ。ノブヒロから切れようって言い出さない限り、続けてやるつもり。ただ別に、俺達はお互い一途ってわけじゃない｣ ｢意味わかんねー｣ 　頭悪いほうじゃないんだけど。処理能力が追いつかず、苛立って髪をかき回す。慎はといえば、淡々と、話し続けるだけだった。 ｢詳しくは言わないけど、あいつ前にも一人、いてさ。そいつと切れてからイマイチだったからな…女ともいよいよ長く続かねえし、迷ってるみたいだし。あいつに目の前でぐずぐずされんのも鬱陶しいから、取りあえず、俺が寝てやってる｣ 　いわゆる、ヤリ友なんだろうか。 　だとしたら、水兎が一番嫌悪を抱く関係だ。 ｢…俺そうゆう、エッチするために付き合うのって嫌い｣ 　慎から逃げるように顔を逸らして、吐き捨てる。彼の答えはやはり淡々としていた。 ｢お前はそうでも、ノブヒロはどっちかっつうと、割り切ったのが好きみたいだぜ…俺もわりと付き合い長いから、色々見てっけど｣ 　そうだろうとは思う。昨夜の態度だって、言い草だって。俯いたまま顔を上げられないでいると、頭の上に手のひらが置かれた。ほんとは水兎の事情に気づいているんだと思う、いつもならボディーコンタクトを取るようなことはしない、彼が。 ｢ミト。俺は敵じゃない…味方もしねえけどな｣ 　どうせなら、仕草と同じくらい、優しい言葉が欲しかった。