しばらくの間、俺は取り憑かれたように曲作りに励んだ。でも、今度は京とのスキンシップも忘れずに。そんな俺の気遣いの甲斐あってか、京はヤキモチを妬く事もなく、代わりに甲斐甲斐しく俺の食事や洗濯の世話を焼いてくれる。まるで夫婦だった。 　そして今日は、深夜に近かったがようやく四人の時間が空き、音合わせをする事になった。いつものスタジオに現地集合。最寄り駅からも近かったが、健吾はデカいナナハンでやってきた。シルバーのフルフェイスヘルメットを取ると、プラチナブロンドが覗く。派手な奴だ。 「チーッス」 　ノリも相変わらず軽い。だが、何度も電話で音楽性をすり合わせ、パソコンで健吾の作った音源ともやり取りしている。実力は折り紙付きだった。 「おう。久しぶりだな」 「そうっスね。恋人かってくらい電話してたんで、そんな気しないっスけど」 　朗らかな言葉に、マコが、 「あ～ら、そうなの」 　と含み笑い、京が小さくむせた。マコの奴……。 「恋人は別口だ。互いの恋愛事情には、干渉しねぇ事」 　立場上リーダーになった俺は、まず一つ目のルールを作る事になった。 　　　　*　　　　*　　　　* 　音合わせは、初めてとは思えないほど充実した内容になった。健吾のテクニックは確かなもので、四人の相性もぴったりだった。今までやってきたバンドの中で最高のサウンドに酔いしれ、俺は気分良く京とマコを乗せて車を走らせる。京も、幾らか興奮しているのが紅潮した頬で分かる。マコはと言えば、後部座席で大声で騒いでいた。 「あたしたち、ホントにデビューしちゃうんじゃないの！？」 「そう甘くねぇ。ヴォーカルで人気が出るかどうか、決まる」 「あ……。まだ決まってなかったな」 「一番の難題だな」 「募集するってのはどう？」 　俺は後ろに健吾のナナハンを引き連れて、京のバイト先へとハンドルを切る。 「ヴォーカル志望は巨万(ごまん)と居る。携帯が鳴りっ放しになるぞ」 「あらそう……早く武道館で弾きたいわ」 　気軽に発された言葉に、俺は苦笑した。 「初めは小さな箱からだ。根気がなきゃ、続かねぇ」 「つまんないの」 　マコが小さく呟く頃、俺たちは京のバイト先の居酒屋へと着いた。朝から深夜までやっている、大手チェーンのそこに個室を取って、懇親会をやろうと言う事になったのだった。 　駐車場を回ってきた俺と健吾が部屋に入ると、個室にはカラオケが流れていた。マコが出鱈目に好みの洋楽をBGMとしてかけたようで、歌っている訳ではない。センスのある選曲だな。そんな風に思った。 　注文をとりにきた店員に、生を三つと烏龍茶を一つ頼む。今夜は、気の早い前祝いだ。各自、次の日の予定は午後遅くからで、大いに呑む予定だった。京を抜かして、な。 「お待たせ致しました」 　やや癖のあるテノールが、ドリンクを運んできた。それに、パッとマコが反応する。 「セイ！　来てくれたのね！」 　振り向くと、スラリと背が高くオールバックで、切れ長の瞳に黒縁眼鏡をかけたインテリっぽい男が、上等な三つ揃いを着てドリンクのトレイを捧げ持っていた。年は俺やマコより幾つか上だろう。あるいは、上品な佇まいが、そう思わせるのかもしれなかった。 　マコが真っ正面から抱き付こうとするが、男は闘牛でもするように、華麗にヒラリと躱(かわ)す。ドアにぶつかり、マコはぐぬぬと呻いた。だが、すぐに立ち直る。 「……ちょっとセイ！　オーナー自ら来てくれたのかと思ったのに、どういう事！？」 「貴方の名前で予約が入っていたので、設備を壊されやしないかと覗きに来ただけです」 　トレイをテーブルに置き、室内を見回す。 「嗚呼やっぱり……歌いもしないのに、カラオケを入れるのはやめてください。光熱費の無駄です」 　そう言うと、にべもなくセイと呼ばれた男はカラオケを演奏中止してしまう。ところが、消しても消しても次の曲がかかるだけだった。 「セイ！　そういう冷たい所も勿論好きだけど、あたしたち今、客なのよ？　ちょっとくらい優しくしてくれても……」 　マコがしなだれかかろうとして、またもやヒラリと躱され、バッタリと倒れた。付き合いたての頃、京が言った言葉を思い出し、思わず俺は声を上げた。 「あーっ、あんたがマコの好きな……」 「そう。セイよ」 「馴れ馴れしく呼ばないでください。御堂正史郎(みどうせいしろう)です。小山田眞琴(おやまだまこと)、カラオケを消しなさい」 「分かったわよ、歌えば文句ないんでしょ？　はぁーい、お・ま・た・せ！　皆のアイドル、マコでっす！」 　尻を突き出して上半身を折り両手を膝に当てて、アイドルとは思えないいかがわしいポーズを決めると、マコはマイクを手に歌い始めた。下手ではないが、ロックテイストの洋楽とオペラ調の発声は全く合っていなかった。すると正史郎が、呆れ果ててマイクを横取りした。 「およしなさい。聞き苦しい」 　マコ、こんな奴の何処が良いんだか……。 「ロックというのはこう歌うんです」 　思いもかけなかった事に、正史郎が歌い始める。直立不動で眼鏡をきっちりと押し上げながらだが、それはリズムを正確にとらえ、発声も少し癖があったが確かなものだった。何より、 「上手い……！！」 　思わず漏らすと、横で京も驚きの声を上げた。 「うん、真一、これって……」 「決まりだな。マコに口説き落として貰うか」 「えっ……それは駄目だ。眞琴さん、嫌われてるもん」 「……分かった。俺が何とかする」 　マコは見せ場を取られ、マイクを取り戻そうと躍起になっている。健吾も俺たちの会話が耳に入ったようで、意気揚々と呟いた。 「この五人なら、最強のルックスっスね！」 「そうだな。音も完璧だ」