「嫌なこと言われちゃった？」 俺のお腹に手を回しながら優しい声で尋ねる。 ˹ いらない子 ˼ 小さく頷いた。 「そっか」 彼は一方の手で優しく頭を撫でてくれた。 「俺は˹ いらない子 ˼なんだって」 「……」 「俺はいらないの？みんなそう思ってる？」 「そんなこと」 お腹がギュッと痛い。 紫薫さんの腕…。 「そんなこと、あるはずない」 紫薫さんじゃないみたいな声。 「怒ってるの？」 上を見れば、紫薫さんは辛そうな顔をしていたことに気づく。 「そうだね。でもそれは結糸にじゃないよ」 じゃあ何に？ そう聞く前に彼は口を開けた。 「時計」 「時計…？」 「そう。時計って時を刻んでるよね」 「うん」 「正確にずれなく」 「うん」 「でもほら見てごらん」 視線を促されたのは机上の小さな部品と歯車の山だった。 「時計のなか」 「空っぽ」 「そうだね。中にはこれがいっぱい詰まってる」 「すごいね」 「一個でも欠ければ、時計は動かない」 「そうなの？」 「うん。歯車同士がお互いで回すのを繰り返して機能するからね」 だから結糸、そう言って彼は続けた。 「結糸は歯車なんだよ」