「そうだね。この空っぽの時計が藤堂家。で、この小さい歯車が結糸」 一つ一つ手に取ってわかり易く教えてくれる。 「でも紫薫さん。俺いらない子だから「それはもうダメ」」 優しいけれど確かな声。 「確かにね、この藤堂家の中で結糸は小さい歯車だよ。でも結糸がいなきゃ時計は働かない」 「俺がいなくても変わらないよ」 むしろ働きやすくなるっていうのは胸に秘める。 「変わるよ」 ニコっと得意げな笑み。 「結糸がいないとね、栗栖がお給料貰えなくなる」 「え？」 「ハハっ」 紫薫さん楽しそう。 吊られて笑ってしまう。 「やっと笑った」 目を細めて唇が弧を描く。 一瞬のことで、でも胸が高鳴るには充分だった。 「この歯車は小さな影響しか与えていない」 「…」 「でも結糸の働きで栗栖が回って、それでまたほかの使用人たちが回って、大きく大きくなって、一つの時計になるんだよ」 それにね、と頭を撫でながらこう言った 「俺は結糸がいないと寂しいし嫌だ。栗栖と同じ、いなきゃ回らない」 「お給料は出ないよ？」 彼はそうだね、とフフっと綺麗な顔で笑った。 「俺は結糸が大切だよ」 だから、と彼は続けた。 「結糸はいらない子なんかじゃない。」 涙が頬を伝う。 どうして泣いてるのか分からない。ただ心が動かされる。 「それにね、こんな時計ばっかり見るからダメなんだよ」 楽しそうな顔がどこか遠くを見据えたよう。 「藤堂家だけに縛られちゃダメだよ。もっとほかの居場所がある」 真剣な眼差し。 何を考えているのかな。 「ほかの場所なら結糸は大きな歯車になれる。他の誰からも何も言われない」 そしてまたいつもの優しい表情に戻った。 「どこへ行っても俺は結糸をおもっているよ」 だって 「君が大切なんだ」 たった一言。 暗闇の中で照らされた。 ── 大好き。大好き紫薫さん。 だからせめてそばにいさせて。