俺と志賀は馬車に乗り青木本邸へ走り出した。その道中、俺は馬車から見える街並みや行き交う人々を眺めていた。 「時久様、そんなに珍しいですか？」 「久しぶりだから気になって」 俺を見る志賀の遠慮ない目線は、使用人という立場を重んじているようには思えない。 この男…何を考えているんだ。時久でないのがバレるのも時間の問題か。 俺はどうしたらいい…… 青木本邸は洋館の造りの豪邸だった。志賀の他に使用人と女中が数人に出迎えられた。 「若様、ご体調はいかがですか？」 後ろにいる志賀を見た。やはり俺を見ている。なにか勘づいているのか。こういう時、時久はどう応えていたんだろう。 「ああ、もう良くなったよ」 「左様でございますか」 「時久様」 使用人を遮って志賀が俺を呼んだ。志賀の目は命令するように鋭く俺を見た。 「こちらです」 「……ああ」 俺は志賀に呼ばれた方へ歩き出した。その後を志賀がついてくる。あるドアの前で志賀が止まりドアを開けた。 「こちらが書斎でございます。どうぞこちらへお掛け下さい」 広い室内に大きい机、革張りの椅子に促され座った。志賀が棚にある分厚い本を何冊か手に取るとこちらへ戻ってきた。 「青木子爵家について知りたければこちら、そして勉学を復習なさるおつもりならこちらも全てお読み下さい」 広い机の上に本が積み上がった。それは二日かかりそうな量だった。 「マジか」 「ま…じ？」 口を押さえた俺を志賀が不審な目で見ている。俺は構わず目の前に積み上がった本を手に取った。 「若様、失礼申し上げますが本当にどうなされたのですか？」 「何が？ どうもしないよ」 「時久様は利き手が右、今の若様は利き手が左……どういう事でしょう？」 「今は言いたくないって言ったろ？」 俺は志賀を強く睨んだ。怯むことなく、志賀は遠慮ない目線を向けてくる。 「私の目を欺く事は出来ませんよ若様。これ以上咎められたくなければ、私の出したこちらの書籍を今日中に終わらせる事ですね。では後程参ります」 そう告げると志賀は書斎を出て言った。俺は、机の上にある分厚い本の山を見て大きなため息を吐いた。 「くそ！ やってやろうじゃねぇの！」