「洋月の君」 　俺が差し伸ばした手は、丈の中将の温かい手によってしっかりと握り返された。 「……俺は……どうして、ここに？　」 「それより私が聞きたい。一体何故あんな所で……あんなに傷ついて」 「……」 「まさかとは思うが、君を傷をつけたのは」 「言うなっ！それ以上」 　丈の中将が思いつめた顔で見つめてくるので、きまり悪くてつい目を逸らしてしまった。握られた己の手首に目をやると、擦り傷が治療され白い布で巻かれていた。もう……気がついてしまったのだろう。この惨い傷がどうやって、誰によって……つけられたのかを。 　もう全てお見通しなのか、恥ずかしい。 　それならば、もう消えてしまいたい。 　そう思うと胸がぎゅっと鷲掴みにされたように苦しくなる。 　これ以上己の恥をさらす前に行こう。 　やはりこのまま去ろう。 　丈の中将には知られたくない。俺がずっと帝に凌辱され続けていたなんてことは…… 　決意し、よろよろと躰を起こし、握られた手を振り解く。 「悪かった。このような情けない姿を見せてしまって」 「洋月の君を傷つけたのは……まさかとは思うが」 　丈の中将は何かの答えを見つけたように、青ざめ震えていた。 「しっ……言うなっ！それ以上はあなたに迷惑をかけることになる」 「だが」 「丈の中将、今日は悪かった。もう俺は大丈夫だから、自分の部屋に戻るよ」 　そう告げて鉛のような躰を奮い立たせ立とうとしたが、相当昨夜の仕打ちが酷かったのだろう。そのままよろけるようにまた床へ倒れ込みそうになった。まさにその時、丈の中将の逞しい腕が俺をしっかりと抱き留めた。 「何故……俺を助ける？　」 「洋月の君、怯えるな。言いたくないことは言わなくていい。聞かないから！ただ躰をきちんと治療させて欲しい、君は今一人で立っていられない程、衰弱しているのが分からないのか」 「この程度の傷なら……大丈夫だ。治療は一人で出来るから離せよ」 　振りほどこうとした手は堅く再び握りしめられ、そのまま床にバタンっと音を立て押し倒された。胸元に丈の中将の手が忍び寄り、乱れた袷をばっと開かれ、肩をむき出しにされていく。 「何をする？　や……やめろ！　駄目だ！　見るな！」 　ガバっと丈の中将が重なってくる。 　 　駄目だ！見られたくない！ 　昨夜牡丹から受けた情事の後が色濃く残っている己の躰だ！ 　心の中で大きく叫び抵抗した。 「洋月の君……好きなんだ、私は君が好きだ。やっと気づいた！」 「えっ！」 「月夜姫じゃない……素のままの姿の君が好きだ！」 「あっ……」 「月夜姫は君だろう？どうして私はすぐに気が付かなかったのか」 　気づいていたのか。月夜姫が俺の女装姿だったことに。 　一体いつ？　あぁもう本当に終わりだ……早く消えなくては。 「やめろ……知らなくていいことだ」 　激しく動揺していると、丈の中将が、その温かい胸元に俺をしっかりと抱きしめてくれた。心臓の音が早鐘のように鳴っている。俺の音なのか丈の中将の音なのか分からない程、ぴったりと胸を合わせていた。 「何も答えなくていい。洋月の君が心配することはない。ただ私から逃げるなよ。ここにいろっ」 「……っつ」 「大丈夫、私が全部受け止めてやるから…」 　これ以上はだけないように胸元を必死で抑えていた手が、丈の中将の優しい言葉と眼差し、温もりによって緩んでいくのが分かった。目の奥がじんと熱くなり涙が込み上げ、躰の力が抜けていく。 　こんな俺でも許されるのか。 　丈の中将の想いを受け入れることを…… 　汚れた躰の俺でもいいのか。 　そんな資格があるのだろうか。