「なあ、氷川さ……」 「ん――？」 「あんたにも都合があるだろうけど……その、できたら……」 ――できたらもう少し、こっち（日本）にいてやってもらえないだろうか？ 　紫月のヤツはあんな調子だから、せめて少しでも落ち着くまでアンタが傍にいてくれたらって……何せ、よくも悪くもあいつの意識の中に入っていけるのはあんただけだから。 　そう言おうとして、剛はハッと口をつぐんだ。 　そうだ。氷川には氷川の生活があって、彼なりの責任や役割を担っているのだ。 　『妾腹の俺を実子同様に扱ってくれた親父には感謝してる。だから香港に帰って親父を手伝うよ』 　いつか彼が言っていたそんな言葉を思い出せば、これ以上彼に助力を願うのは申し訳ないと思えた。 「ごめん……何でもねえ……」 　そう、どんなに辛くとも、どんなに寄り掛かりたくとも、それぞれが一人で乗り越えて行かなければならないことだ。それは今の自分たちにとっても、そして――紫月にとっても同じことなのだ。寂しいからといって、辛いからといって、この氷川に無理を言うのは筋が違う。 「清水――」 「……ん、うん」 「あと二～三日はこっちに留まるつもりだが、俺は一度香港に戻るぜ」 　その言葉に、剛はハッとしたように隣を振り返った。 　そうだ、それで当然だろう。誰にだってそれぞれの都合というものがある。かくいう自分だって、すべての仕事や生活を放り出して紫月の傍にだけ居てやれるというわけでもないのだ。そんな中、例え数日でも日本に留まってくれるというだけ有難いと思わなければいけない。そう思った時だった。 「一度香港に帰って、親父に事情を話してみようと思う。しばらくこっち（日本）で暮らせるように頼んでみるつもりだ」 「え――!?」 　剛は酷く驚いた。 　まさか紫月の為にそんなことまで考えてくれるというわけか。だがしかし―― 　戸惑い、すぐには返答できずに氷川を見つめたその時だった。 「実際、日本で起業しようと試みてる事業があるのも確かでな。それを俺に任せてもらえるよう頼んでみるつもりだ。一之宮のことが心配だってのも勿論あるが、俺自身、お前らや帝斗たちともう少し一緒に過ごしてみてえってのもあるから」 　その言葉に、剛は胸の熱くなる思いがしていた。目頭は痛い程に熱く、例えようのない思いに全身が打ち震える。 　何も言わずともこちらの心情を理解し、現実に力になろうとしてくれる心遣いが身にしみるようで、どうしようもなく心が震えた。 　遼二を亡くした辛さは変わらない。 　だが今はそれを分かち合ってくれる氷川の存在が有難くて、涙がこぼれそうになった。 「なあ、氷川……あいつさ、紫月のヤツ……やっと泣けたんだと思う……」 「――？」 「あんたに会って……さっき、アンタのことを殴ったことがきっかけンなって、やっと気持ちを吐き出せたんじゃねえかって。それまではどうしていいか分からなかったんだと思うよ。泣くこともできねえで、辛くて怖くて仕方なかったんだと思う。そんなアイツを……身体張って受け止めてくれたアンタには……感謝してる。マジで俺ら……」 　またしてもボロリと頬を伝った涙を隠すようにうつむいた剛の肩に、氷川はそっと手をやった。 「親父に納得してもらうのに少し時間が掛かるかも知れないが、それまであいつのことを頼んだぜ？」 「……ああ、勿論だ……ホントに済まねえな……」 「これは俺の連絡先だ。ここに電話してくれれば俺が直接でられるから、何かあったら遠慮しねえで知らせてくれ」 「ん、サンキュ……さんきゅ、マジで。アンタにはほんと、何て言っていいか……」 　なあ遼二、見てるか？ 　俺たちは今、本当に辛い。お前を失くして、何もかもが恐怖に思えるくらい辛くて苦しくて堪らない。 　だけどこんなふうに互いを思いやってくれる仲間がまだここにもいたんだって、それがすげえ心強いよ。 　だから見ててくれよな？ 　お前の分も、俺たち一生懸命歩んでくから。いつかまた、そっちの世界で会えるその時まで、精一杯歩いてくから―― 　夏の終わりを告げる涼風が頬の涙を撫でていく。高くなる夜空を見上げながら、剛はそっとそれを拭った。