結局、その後に遼二も駆け付けて来たので、実際は二対一に相成ったわけだが、この時氷川はちょっとした思惑から妙な節介心が湧き起こった。どうやら仲違いをしているらしい二人を、からかいがてら仲直りさせてやろうと思い付いたのである。 　遼二と紫月が男同士親友同士でありながら魅かれ合っていることに薄々気が付いていた氷川は、片方の紫月にちょっかいを掛けることで、相方の遼二の嫉妬心を煽ろうということに思い至った。 　少々破廉恥ではあるが、紫月を無理強いするような場面を見せ付けるという行動に出た氷川に、案の定逆上した遼二が、我を忘れたようにして突っ込んできた。 　だが桃稜の不良連中から暴行を受けたばかりの病み上がりの彼をどうするも容易で、その場に沈めるのは簡単なことだった。 　そして氷川はそんな遼二の目の前で、これ見よがしに紫月にちょっかいを掛け、少々陵辱めいた悪戯を仕掛けて見せた。無論、ハナから彼をどうこうするつもりもなかったし、それをきっかけに彼らが仲直りすればいいくらいに思い、暢気に構えていたものだ。 　けれども、相反して遼二が決死という勢いで紫月を腹の下に抱え込み、自らの身体を投げ打っても手出しはさせないという覚悟を示してきた。 　身を盾にして愛する者に覆い被さり、何があってもここを退くものかという死力を尽くしたような行動には少々驚かされたものの、氷川にとっては心温まる光景となって鮮明に脳裏に焼きつく結果となった。 　その時から、より一層彼らに対する尊重の気持ちが強くなったことは言うまでもなかった。今までとて、犬猿の仲である隣校の頭同士と言われていても、お互いに心のどこかで相手の本質を見抜いていたふうなところはあったし、故に暗黙尊重し合ってきたのも確かだ。この辺の認識は他の不良連中とは一線を画すところだろう。 　とにかくそんな経緯があったわけなので、遼二が氷川に警戒心を抱くのは当然といえばそうで、だがまあ遼二とて心底からそう思っているわけではないということは、氷川も紫月も内心承知していた。というのも、遼二には氷川がどうしてそんな妙なちょっかいを掛けたのかという本当の理由が解っていたからだ。 　自分たちの他愛もない痴話喧嘩が原因で、桃稜の不良連中にいらぬ好奇心を芽生えさせてしまったことと、それを知った氷川が仲直りに一役買ってやろうという思惑で、わざとあんな行為をしたことに彼は気付いていたのだ。その方法だけは少々癇に障るものの、そこはご愛敬というものだろうか。 　とにかくそれ以来、遼二は事あるごとに『氷川の奴は油断ならねえ』などと口を尖らせては愚痴を漏らしていたらしかった。無論、心底からそう言っているのではない。そうでなければ卒業式の日に河川敷で交わした友情のやり取りなどは存在しない。いわば紫月のことに限っては自分のものだから手出さしは許さないが、それ以外は大いに認めているというような、そんな意味合いを込めた彼なりの友情表現だったのかも知れない。 「……ま、とにかくー、あいつはてめえのことを警戒してたっつーか、ライバル視してたっつーか、要はヤキモチ焼きだったからさぁ……」 　ブツクサと早口の言い訳をしながらも、どことなく懐かしそうな笑みをたずさえている。 　いつの間にこんな表情ができるようになっていたのだろう。見るからに穏やかな感じの微笑みを見て、氷川は内心ホッとしたようにその瞳を細めた。そしてすぐにまた悪戯そうに口元をゆるめると、 「ふうん？　そんなら、俺にも一応 ”趣味” ってもんがあるから心配無用だって付け加えとけよ」 　ニヤッと笑いながらそんなことを口走った氷川に、紫月の方は怪訝そうに眉根を寄せて見せた。