「どうせ解くんだし、締めなくても良いのに」 　寝室の扉を開けつつ、稔さんがぼやく。 「稔さんって、意外と品がないんですね」 　稔さんの遠回しなセクハラ発言に、僕は嫌味を言う。 　湯上がりで、熱くなった体を涼ませようと、僕は広縁の障子と窓を開ける。 　満月の光が照らす庭には、白い花が咲き誇っていた。僕は思わず体が凍りついてしまう。 　小庭に植わっているのは、まさしく将希の写真に映っていた執着の花だった。 　写真で見るよりも大きく、僕の身長よりも高い。大きな卵型の葉っぱが、白い花の集合体を囲むように広がっていた。 　風に揺られ、「私を見て」とアピールしているように見える。 　その光景が月明かりに照らされてより一層、白く艶かしく見えてしまう。 　僕は目が逸らせず、足が震える。 ――愛は死より強し 　将希が言っていた言葉を思い出す。将希は手に入らないなら一緒に死のうと、僕の首を締めたのだろうか。 　死よりも上回る愛を求めて……。 「玲くん」 　突然、視界が暗く閉ざされる。稔さんが僕の目を手で覆ってきた。 　頬に伝う冷たい液体にハッと気づく。いつの間にか僕は涙を流していたのだ。 「将希は‥‥‥本当に僕と死ぬつもりだったと思いますか？」 　僕は震える唇を無理やり動かし、稔さんに尋ねる。 「時仲くんの事は忘れよう」 「どうして？」 　震える声で尋ねる。そんな簡単に忘れられるほど、僕らの友情は薄っぺらくない。 「僕がいるじゃないか。もう、彼に守って貰う必要はないんだよ」 　僕の体を反転させ、稔さんと向き合う形になる。 　月明かりに照らされた稔さんの表情はどこか、妖しげに見える。 「ここに座ってて」 　稔さんが僕をイスに座らせ、どこかに行ってしまう。 　僕は呆然としてイスにもたれ掛かる。 　守ってもらうために友達をやってたんじゃない。そう反論したいのに、言葉が出てこない。 　将希は僕をいろんな事から、守ってくれたのは確かだ。じゃあ自分は将希になにをしてあげた？ 　何もしてあげられなかったじゃないか。将希が僕に恋心があったなんて気づかずに、将希に甘えてばかりだった。 　僕は深い罪悪感で吐き気と目眩がしてくる。 「玲くん」 　僕の気持ちを知ってか知らずか、戻ってきた稔さんが僕の目の前に跪く。