その日以来、講義を終えると楓の木の下で合流し、敏彦の家に向かうようになった。 　肌を重ねている間はいい。でも、終わった後に急激な寂しさが込み上げてくる。 　そのことが、俊平には堪らなく辛い。 　それでも、この関係をやめる気にはなれなかった。 　別れの日が近づくにしたがって、お互いの口数が徐々に減り始める。 　本当は毎日でも会いたくて、傍にいたい。でも、俊平は下宿させてもらっている身分だ。 　家の手伝いもしなければならず、会えるのは週に二回ほどだった。 　季節の移り変わりを示すように、楓の葉が赤く色づく。 　気がつけば、葉が散ってしまっていた。 ――とうとう今日で最後の日だ。 　自分の心のように空っぽになった姿を、俊平は見上げていた。 「すまない。待たせたかな」　 　黒の釣り鐘マントを羽織った敏彦が、声をかけて近づいてくる。 　俊平は思わず駆け出し、しがみつきたくなる気持ちを抑え込む。 　握りしめた拳が微かに震える。 「そんな顔するな。僕の門出を祝ってはくれないのか？」 　敏彦は無事に大学を卒業した。これで、すぐにでも郷に帰省しなければならない。 「……おめでとうございます」 　俊平は少し固めの口調で祝辞を述べると、丁寧に頭を下げる。 「ありがとう。さぁ、行こう」 　敏彦に促されるように、俊平は顔をあげると敏彦の家へと足を向けた。