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 その日以来、講義を終えると楓の木の下で合流し、敏彦の家に向かうようになった。  肌を重ねている間はいい。でも、終わった後に急激な寂しさが込み上げてくる。  そのことが、俊平には堪らなく辛い。  それでも、この関係をやめる気にはなれなかった。  別れの日が近づくにしたがって、お互いの口数が徐々に減り始める。  本当は毎日でも会いたくて、傍にいたい。でも、俊平は下宿させてもらっている身分だ。  家の手伝いもしなければならず、会えるのは週に二回ほどだった。  季節の移り変わりを示すように、楓の葉が赤く色づく。  気がつけば、葉が散ってしまっていた。 ――とうとう今日で最後の日だ。  自分の心のように空っぽになった姿を、俊平は見上げていた。 「すまない。待たせたかな」   黒の釣り鐘マントを羽織った敏彦が、声をかけて近づいてくる。  俊平は思わず駆け出し、しがみつきたくなる気持ちを抑え込む。  握りしめた拳が微かに震える。 「そんな顔するな。僕の門出を祝ってはくれないのか?」  敏彦は無事に大学を卒業した。これで、すぐにでも郷に帰省しなければならない。 「……おめでとうございます」  俊平は少し固めの口調で祝辞を述べると、丁寧に頭を下げる。 「ありがとう。さぁ、行こう」  敏彦に促されるように、俊平は顔をあげると敏彦の家へと足を向けた。

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