＊＊＊ 　放課後急いで荷物をまとめる僕に、淳くんが声をかけてきた。 「ノリト、何だか嬉しそうだね。吉川と何かあったのか？」 「なっ、何で？」 「だってー目じりが下がってて、口角がいつもより微妙に上がってる」 　それって吉川がしていた、だらしない顔と同じじゃないか。気をつけなければ。 「いつもと変わらないけどね。手作りチョコを作るのが、意外と楽しいせいかな」 「あー、大隅さんといい感じって噂になってる。ノリト、モテモテだ」 　その噂、淳くんも知ってたのか。まったく困ったな。 「僕と大隅さんは、普通の友達関係だよ。それよりも、淳くんに頼みがあるんだ」 （――ここはしっかり誤解を解いて、淳くんと大隅さんの関係を少しでも近づけたい！） 「なんだ？　真剣な顔して頼みごとって」 「大隅さんね、淳くんのために手作りチョコを作ってるんだ。淳くんは毎年たくさん貰うのが確定しているけれど、一番最初に大隅さんのチョコを食べて欲しいなと思って」 「一番最初って、どうしてだよ？　もしかして惚れ薬でも入ってる？」 「変なものは入ってないって！　うーんと……すっごく美味しくできてるんだ。他のチョコが、ぼやけちゃうくらいのレベル！」 （どうしたら、一番最初に食べてもらえるだろうか。説得力なくてごめんよ、大隅さん） 　なぜかペンケースを握りしめながら力説する僕の顔を、首を傾げながら見ていた淳くん。 「ノリトがそこまで言うなら、わかった。一番最初に食べてやる」 「ありがとう！　本当にありがとう淳くん。愛情がたくさん詰まってるチョコだから、絶対に美味しいよ。バレンタイン当日が楽しみだね」 　背中をバシンと叩いて、嬉しそうに笑いながら足早に去っていくノリトを、淳は苦笑いしながら見送った。 「失恋したばっかの俺に愛情かー……。ノリトってばホント、無駄にお節介焼き」 　複雑な心境を抱えつつマイペースに荷物を片付けてから、ゆっくりとした足取りで野球部に向かった。 「しょうがない。ノリトの手作りチョコ大作戦を見守りつつ、俺自身も楽しませてもらおうっと」 　ノリトの手作りチョコ大作戦が大戦争になろうとは、この時は誰も予想していなかった。