パリンッ。 氷柱が割れる。 (手応えが……) 消えた。 馬の嘶きと共に。 暗器・姫に捧ぐ刺献華(ブラッディ・メアリー)は、捕らえたはずだ。 なのに…… 嫌な空白。 なんなのだ。この空隙(くうげき)の行間は。 パリンッ、パリンッ、バリンッ！ ひび割れる。 針の檻が。 氷柱が壊れていく。 破砕する監獄の中で、悪意の《思念》が増幅する。 風が吹き荒れた。 切り刻まれた御簾を吹き飛ばす。 ヒヒィィィーン けたたましい嘶きが静寂を打ち破った。 「化け物がッ」 全身血だらけの…… 否。 (血を止めている……) 筋肉で傷口をふさいで…… 赤黒い血液が漆黒の毛並みを汚している。 氷柱の刃も。 (筋肉が弾いたのか) 漆黒の毛並みの奥の隆々たる筋肉は、針を通さない。致命傷に至る寸前で筋肉を引き締めて、貫通を止めるのだ。 (姫に捧ぐ刺献華(ブラッディ・メアリー)とは相性最悪の化け物、だな……) フッと持ち上げた口角を…… ピシュッ 跳ねた氷柱が爪を立てた。 鮮血がつうっと頬に垂れる。 ポクリ、ポクリ 静寂を嘲笑(あざわら)う蹄(ひづめ)の音。 闇に鳴り響く蹄が、折れた氷柱を踏む。 蹄が止まった。 「常軌を逸している」 眼前に現れた巨大な黒馬の両眼は、生き物を喰らう禍々しい光を深淵に宿している。 今は亡き鎌倉殿(頼朝公)が、これを見たならば『生月(いけづき)*』とでも命名しただろうか。 いや……と、口の端に自嘲を刻んだ。名馬とは、主の武功を助けてこそ。 (現カマクラの主) 「時政様を弑殺(しいさつ)しようなどッ、言語道断！」 折れた氷柱の刃を構えた。 「地獄へ堕ちろ！」 この針の山を通って。 ダラリ……と、馬の口から涎(よだれ)が垂れた。 血を求める双眼がギラリと光った。 漆黒の蔭(かげ)が跳ねる。 野生の脚力がその巨体を軽々と持ち上げ、跳躍した。 だが。 これこそ。 (読み通りだ) 狙いは定まった。 ……針をも防ぐ筋肉でも。 「関節は弱い」 蹴り殺そうと迫る前脚の関節を、氷柱が刺し貫こうとした……刹那。 (………………え) ふわり 体躯(たいく)が宙に浮いた。 俺の体……… たくましい両腕に抱かれている……… 緋色の瞳が宵闇に燃えた。 (時政様？) 体を包むあたたかな体温。俺を両腕に抱いて……… これって……………… (もしかして、お姫様抱っこ～★) キャアァァァーっ！ 悲鳴は心の中だけどっ。 俺っ、時政様にお姫様抱っこされちゃってるっ。 なんでーッ★ *〔脚注〕生月……『平家物語』宇治川の戦いで先陣を争った佐々木高綱の名馬