「卿(けい)は、いま……」 光が欠ける。 不意に。 渦巻いた風さえ、飲み込んで。 満月が欠ける。 「私を殺そうとしたのか？」 欠けた月が、頭上からのぞいている。 まるで、桜の木立に絡みついた蛇のように。 月光が影を落とす。 「………この私が」 唇の端を、風が流れていった。 風が触れた口の端に、つっと青年は指をあてる。 風がトグロを巻いた場所に、男はいない。 青年の背後。 月の落とした影の中に、男は立っていた。 いつからか、男は立っていた。 「貴公を殺す」 はらり。 青年の影に、桜の花弁が吸い込まれる。 「……面白い冗談です」 「……で、あろう？」 月が喰われていく。 「初めて見ましたよ。貴公の笑った顔を」 「私自身もすっかり忘れていた」 「そうでしょうね。私たちは所詮、烏合の衆に過ぎません」 大地の影に…… 「お互いの事を、なにも知らない」 月が喰われる。 「我らは所詮、権力を求め、互いに蹴落とし合い、闘争を繰り返す同胞(はらから)に過ぎない」 帝に仕える最高位の権力『関白』に座すため。 共喰いをする蛇。 それが我々貴族であり…… 共喰いする蛇の頂で、睨み合うのが…… 京徒五摂家(きょうとごせっけ) 「貴公の誤解を生んだ非礼は、お詫びいたしましょう。どうやら、鱗の制御が一瞬、外れたようです」 首元の黒い鱗を、指先がつうっと舐める。 「ただし」 唇にあてた指。 爪の先を、キリリと噛んだ。 「次に鱗の暴走が訪れた時は、制御するお約束はできませんが」 なにしろ、我々は…… 「共喰いする蛇、なのですから」 彼の影が、月の陰に溶けていく。 「己を過信しない事です。貴公についていく者は誰もいません。貴公も蛇で、ほかの蛇からすれば、餌に過ぎないのですから」 月の陰が、彼の影を喰い漁(あさ)る。 「せいぜい……」 声が鼓膜を掠めとる。 「京徒五摂家の名を汚さぬ事です」 月が濁っていく。 赤銅色に…… 「ねぇ、近衛(このえ)殿？」 「忠告はそのまま、卿に返そう」 「貴公の忠言、今宵のところは有難く頂戴しておきますよ」 大地の陰(うみ)に沈む月。 ひとり…… 京徒五摂家の一翼を担う彼が去った後も、はらり、はらりと桜は散る。 月の翳(かげ)る、暮れゆく世界で。 花は舞い散る。 赤銅の影をまとい、空から落ちた。 孤独なのだ。 人は、この桜の樹のように。 孤独だと認めるのが寂しいから、孤高にすげ替える。 大した差はなかろうに。 散る花が目に留まるのは、散っている間だけ。 地面に落ちた花弁に目をやる者は、誰もいない。 地面に落ちれば、見知らぬ誰かに踏まれるだけだ。 慣性の法則の理論に従って、桜の散り続ける世界を求める、鷹司(たかつかさ)の気持ちも分からぬではない。 もっとも迎合する気はないが。 近衛は月を睨(ね)めつけた。 木立から差し込む影を、男は双眼に映す。 蛇は、蛇らしく生きるのだ。 獲物を締めつけて、丸飲みする。 月を喰らうように…… 月は喰らわれていく…… カマクラを京は喰らう。 命は刈らねばならぬ。 幕府の支柱となる命ならば、尚更。 「時政よ、貴様も見ているか」 今宵の月を。 陰に喰われていく月は…… 「貴様だ」 月蝕の夜。 桜花は散る。 音もなく注ぐ桜雨……