出張所での仕事は、はっきり言ってそれほど難しいものではなかった。それにそれほど忙しくもない。 　毎日定時にはきっちりと仕事が終わり、宿舎へ帰ることができる。 　王宮にいた時とはまるで違う。 　あの頃は残業三時間があたりまえだった。サービス残業なことも多かったし、上司や他部署から理不尽な駄目だしを食らうことも多かった。 　・・・・今は楽だなあと思う。 　お昼休みはしっかり１時間とれるし、１０時と３時にはお茶休憩というものまである。しかもお給料は王宮にいた頃よりずっと良い。 　今日も定時に仕事が終わり、俺はのんびりと片づけをした。 　仕事場から宿舎までは、ゆっくり歩いても10分ほどでたどりつく距離だ。坂が多いからか、街を行く人々もみな、わりとのんびりと歩く。二人連れで歩いている人が多い気がする。同室者どうしなのかもしれない。 　建物はどれもおしゃれで個性的で、見ていて飽きない。窓辺に花の鉢植えを飾ってあったり、とんがり屋根に風見鶏がついていたり。夕映えの澄んだ空気の中、古えの物語にでてくる街並みそのままだ。 　俺に与えられた部屋のある宿舎は、オレンジ色の外観のメルヘンチックな建物だった。 　たくさんある部屋の窓からはいくつもの暖かな灯りがもれている。もちろん俺の部屋からも。 　どうやら「同室者」が、すでに帰宅しているようだ。 　この部屋へ来て、すでに一週間が経つ。 　つまり、同室者とはすでに一週間をともに過ごしているわけだけど。 　はっきり言って俺は、この「同室者」が苦手だった。 　なぜかというと彼はとても大柄で、 「・・・・・ぅわっ」 　俺が部屋の玄関ドアをそっと開けると、とたんにガバリッと大きな身体に抱き竦められた。 　背後でばたんとドアが締まる。 「・・・・なぜ、こんなに遅くなった」 　耳元で低く唸る声。 　俺は同室者の胸の中で、身動きが取れずに緊張し、動揺であたふたとした。 「お、遅くはないですよっ、寄り道せずにまっすぐ帰って来ましたよっ」 「・・・・だが時刻はすでに５時５０分をまわっている」 　だって、仕事が終わったら片づけをしたり、飲み終わったカップを洗ったりするじゃないか。それでちょっとトイレに寄ったり、帰りがけに同僚と挨拶程度の会話をしたり。それから坂道を歩いて帰るのだから、これくらいの時間になるのは仕方がないじゃないか。 　と、言い訳はいろいろ頭に浮かんだけれど、 「す、・・・すみません」 　俺を抱き締める腕があまりにもぎうぎうと強いので、今日もつい謝ってしまった。 　俺が謝ると、同室者はようやく腕の力を緩め、そっと俺の瞳を見下ろしてくる。 　 　彼の名前はラグレイド。 　漆黒の髪に浅黒い肌、時々金色に見える琥珀の瞳をしている。彼は黒豹の獣人なのだ。 　騎士団所属の騎士をしており、大柄で引き締まった体つきをしている。俺より４つ年上の２５歳だ。 　近くで見ると、前髪の下の顔立ちが恐ろしいほど整っているのだと分かる。だけどいかんせん雰囲気が怖い。精悍で、たまに野性的な眼差しをする。 「・・・・シオ・・・」 　ラグレイドが俺の名前を呼びながら、薄く開いた唇を寄せてくる。 　そう。こんな風に俺にせまってくるようなときは、特にその瞳には肉食獣的な獰猛さが滲み出る。猛獣みが強いというか、見かけが恐ろしいというか。 「だ、駄目ですっ。俺まだうがいしてないし、帰ったばかりで疲れているしっ」 　ぐぐぐっと仰け反りながらも押し返して拒否すると、ラグレイドは傾けた身体をストップさせて、しぶしぶといった感じで放してくれた。 　その代り、離れる際に左の耳たぶをちゅっと吸われた。 　俺がひえっと身を竦めるのを、目を眇めて見つめてくる。 　俺は視線から逃れるようにして、そそくさと自室へ引っ込んだ。 　ラグレイドはスキンシップが激しい。 　最初に顔合わせをした時から、がばりと抱きつかれて、目蓋や頬にキスをされた。 　俺は獣人にまだ慣れなくて、こんな大柄で野性味のある獣人を目の前にするのも初めてで、驚きと、食べられるかもしれないという恐怖で、あやうく失禁するところだった。 　同室としての生活が始まってからはさらに接触が激しくなった。 　俺ははっきりいって誰かとキスをするのも初めてで、それ以上の触れ合いなんてまったく経験がなかったから、毎日がもう動顛することの繰り返しで。 　コンコンと、ドアをノックする音がする。 「・・・・シオ、夕飯の準備ができた。一緒に食べよう」 　 　・・・・・出ておいで。 　耳に心地良い穏やかな低音ボイスが俺を呼ぶ。 「は、はーい・・・」 　俺はふぅっと深呼吸して、それから覚悟を決めてドアのぶに手を掛ける。 　・・・・自分がチキンだということはよく分かっている。 　だけど覚悟が必要なのだ。 　ラグレイドはひどく強引で、力も強いし、運動能力も優れていて、襲われたら俺なんかひとたまりもない。 　俺はどちらかというと女の子の方が好きなんだ。小さくて可愛い女の子の方が。 　俺よりずっと大柄で、逞しい太い筋肉を持ち、ぎらぎらと熱く迫ってくる、肉食獣のような男なんかは苦手なのだ。 　だけどどう見てもこの状況、・・・・逃げられない。 　ラグレイドにとっては、俺は小さくてか弱い獲物のようなものなのだろう。 　・・・・こ、怖い。