柿本が好いてくれるのは分かったが。それが恋愛感情だというのは、西辻にはどうしても理解できず。 「柿本はさ、好き、の意味を勘違いしてるんじゃないのか？」 　はっきりと問い掛ける。 「かんちがい？　俺はあんたを好き、って思ったし、現在も思ってるんだけど」 　柿本からもはっきりと返された。 「だってさ、柿本はなんで自分なんか……いや、自分のどこを好きになったんだ？」 真剣に訊いてみた。しかし、上手く答えられないかな？　恋愛、とかを全く分かってなさそうだし。 「俺が今まで生きてきた中で、一対一で喋って、楽しくなったのは、あんただけだから」 　西辻の予想とは裏腹に、柿本は一言ずつきっぱりと答えを返してくる。そんな台詞に思わずどきっとした。 「……その言葉は嬉しいけど」 　柿本からの答えを否定していく内に、西辻はだんだんと罪悪感が芽生えてきた。 「それは性の対象として見る、好き、とは違う意味の、好き、だろう。生徒から教師への愛着というか……」 「その好きと、この好きは、どこが違うの」 　西辻の説明を遮った柿本からの問い掛けに、また困惑する。純粋な気持ちをぶつけてくる若者から逃げている罪悪感に。 「だってさぁ……さっき柿本は自分の身体を触って、気持ち良かったか？　興奮したか？」 　その問いに怯むかと思ったが、柿本は力強く頷いた。 （嘘ではないし……勘違いでもないよな） 　柿本と向き合った西辻が、もう何を問い掛けたり説明したら良いか分からなくなり、しばらく無言が続いた。 「俺がまた一対一で話したい。絶対に他の奴等は入れないで接したい、って思ったのは、あんた……西辻先生だけだから」 　突然呼び方を変えた柿本に、西辻はまた個人授業を思い出した。 西辻は強気で叱るタイプの教師ではなく。控え目な性格で、存在感も薄いので。生徒達から呼ばれるときは、ただ「ねえねえ」と言われたり、名前を呼び間違えられるのもしょっちゅうで。 いつか校内の廊下で、柿本ひとりが「西辻先生」と呼び掛けてきたときは、少し、いや、かなり嬉しくなった。 （なんか、自分も……妙な方向に、気持ちが動いてないか？） 　ふと不安になった。柿本の誤った恋愛感情を正そうと、西辻はこうして話し合っているのに。するといきなり、すっと柿本が立ち上がった。 「道は分かるんで、歩いて帰る」 　柿本はバッグを手に取ると、西辻の顔を見ずにそう告げた。 「なんで、いきなり……」 　西辻も立ち上がって傍によるが、視線は逸らされる。 「俺を嫌いな人と喋ってても、つまんないし」 「自分はっ……おまえを嫌いとは言ってないだろ？」 　思わず柿本の手首を掴んだら、拗ねたような瞳で睨まれた。 「でも、俺があんたを好きでいたら嫌なんだろ？」 「それはっ……」 　教師として答えるか、個人として答えるか。真っ直ぐに心をぶつけてくる柿本に対して、どっちの心を優先するか、西辻は揺れた。