シエルの目元は、泣き続けたことで赤く腫れており、エルヴィドは付いて入ってきたバルトに、水で濡らしたタオルを持って来るよう伝えた。 「ありがとう。バルトさん」 「いえ。ここでの雑務は、先ほどアルベール様に仰せつかったので」 「抱きしめるくらいはいいかな？性的なことではないし」 「そうですね。私はいいと思いますが」 「なら、ヴィクトリアには黙っていてくれるかな？あいつはすぐ怒って、シエルにあたるからね…」 エルヴィドはバルトからタオルを受け取り、シエルの目を冷やしながら、バルトと少し言葉を交わした。 シエルは涙を止めようと、必死にぐすぐすと鼻を鳴らしていて、それを手伝うように、エルヴィドもシエルの背中を優しく撫でた。 落ち着きを取り戻したシエルは、喘ぎ続けて疲れたのか、エルヴィドの胸の中で眠そうに丸まった。 そのまま寝かせてやりたいのは山々なのだが、エルヴィドにはそんなゆっくりしている時間はない。 あの短気なアルベールがストップをかける前に、シエルの相談というものを聞いておきたかった。 「シエル、眠る前に少し話をしたい。頑張れる？」 「……ん」 シエルは目を擦ってこくこくと頷き、エルヴィドの膝の上から降りて正座した。