「男の味を知って、欲情にまかせた言葉か」 「違います。そんなものじゃない！」 （鬱蒼と漂う霧が、番人さまの心も一緒に覆い隠すように感じてしまうのは、どこかつらそうな顔をしているせいなのかな） 「それとも、創造主の手で作られたこの見た目を、お前は好きになったんじゃないのか？」 「確かに惹かれました。中性的でとても綺麗なお姿ですので」 　敦士の中にある、素直な気持ちを告げた途端に、首をもたげた番人の瞼が伏せられる。 「だけどその見た目よりもお人柄に、僕の心が惹かれました」 　一旦区切った言葉のあとに告げられたセリフを聞くなり、番人の瞼が大きく見開き、ゆっくりと顔を上げた。 　信じられないものを見る視線を受けながら、敦士はハッキリと口を開く。 「職場でやる気を失った僕を、番人さまは叱ったり宥めすかしたりしながら、自信を与えてくださいました。お蔭で、どんなことでもやってのける、勇気を持つことができたんです。さっきだってそう。自力で崖を登ってこれたのも、貴方の励ましがあったからです」 「…………」 「僕は番人さまが好きです！　包み込むようなあたたかさをもった、貴方が大好きです」 　敦士の視線の先にいる番人の表情は、みるみるうちに悲しげなものに変わった。 「分からない。俺はどうすればいいんだ」 　いつも耳にする、自信に満ち溢れたものとは違い、その声は震えて違う人のものに思えるくらいだった。 「番人さま？」 「今までそんなふうに、好意をぶつけられたことはなかった。むしろ、嫌悪する気持ちをぶつけられることのほうが多くてな。だからお前の気持ちに、どうやって応えたらいいのか分からない」 　自身に起こる混乱に、躰を打ち震わせる番人を、敦士はさらに力を入れて抱きしめた。 「番人さまから見て、僕は少しでも魅力的な男に映るでしょうか？」 「……そうだな。頼りないところはあるが、それを補おうと一生懸命に頑張っているところが、そうなのかもしれない」 　腕の中で告げられた声はくぐもって聞こえてきたが、ちょっとだけ笑った感じも伝わってきた。 「そのお言葉だけで、僕は十分でございます。番人さま……」 　敦士は抱きしめていた片手を、番人の顎にに添える。そのまま唇を開かせ、覆いかぶさるように口づけた。