＊＊＊ 　ふと目を開けたら、真っ暗闇に包まれた場所に横たわっていた。 　隣で寝ているはずの健吾さんはいなくて、不思議に思いながら起き上がると、視界の先に青白く光り輝く何かがあった。 　音もなく近づいてくるそれに、恐怖しか沸かない。 （火の玉とは違う光り方をしているし、幽霊の類なのかな――） 　光り輝くものをよく見ようと、擦った目の感触や自分の体温を感じるのに、空間の温度を感じることができなかった。 　多分これは夢の中だと悟ったときには、光り輝くものが目の前に現れた。 「あ……」 　肩の長さのプラチナブロンドに整った顔立ちの男性は、神父様のような恰好をしていた。恐怖で固まる僕を和ませるように、首を傾けて微笑みながら見下ろす。 「健吾さん？」 　リアルでプラチナブロンドのカツラを被って、夢の番人を演じてくれた彼を思い出したので、そっと名前を呼んでみた。 「どうしてコレが、あの男だと分かった？」 　かけられた声は男性のものとは思えない高いものだったけれど、女性とも思えない声質だった。 「すっ、すみませんでした。人違いでしたよね」 「質問に答えろ。どうしてあの男だと思ったんだ」 　あたふたしながら俯くと、何かで顎を上向かせられた。よく見るとそれは鞭の握る部分で、長い紐が目の前でゆらゆら揺れていた。 「ひっ!?」 「お前を鞭で打ったりしない。安心して答えろ」 「本当ですか？」 「この武器は、彼奴が夢の番人をしていたときに使っていたものだ。私の趣味ではない」 　鞭を見て怯える僕を、男性はさも可笑しいと言わんばかりにカラカラ笑い倒した。 「私を信用しろというほうが無理な話だったな、悪かった。それで記憶のないお前が、瞬時にコレをあの男だと思ったわけはなんだ？」 「それは昨晩、健吾さんがプラチナブロンドのカツラを被って、夢の番人の姿を見せてくれたので」 「なるほどな。そのまま行為に及んだということか」 　その後のことをずばりと指摘した男性に、ぐうの音も出なかった。じわりと頬が熱を帯びたせいで顔が赤らみ、告げられたことを自然に肯定してしまった。 「彼奴との生活はどうだ？　嫌になったりしていないか？」 　微妙な態度をとる僕を気遣ったのか、男性はさっさと話題を変えてくれた。 「嫌になったりなんて、まったくないです。むしろ、一緒にいられて幸せです」 　どこか鋭い眼差しで見下ろしながら、あれこれ訊ねる男性の正体に、心当たりがあった。