「〜〜〜から、ここでの主人公の心情は……」 前で喋っている先生の声が、やけにくぐもって聞こえる。 視力は悪くはいはずなのに、今日はなんだかぼんやりとしか見えない。 暑くてしょうがない。 いつもとは、違う意味で息がくるしい。 ここまでくると、さすがにわかる。 ………もしかししなくても、僕は風邪を引いてしまったみたいで。 まぁ、真冬に水のシャワーを長時間浴びたらそうなるよね… ゆううつだけど、今はもう4時間目。 これさえ終われば、昼休みなわけで。 ……はやく、おわって…… 祈るような気持ちで、ひたすらにノートを眺めていると、 キーーーンコーーーーンカーーーンコーーーーン。 待ち望んでいたチャイムが鳴った。 そして訪れる、いつもの喧騒。 だけどそのざわめきは、いつもの何倍も頭に響いた。 ……はやく、屋上に行こう。 それと。 ………ノート、届けよう… 鞄から、一冊のノートを取り出して、立ち上がる。 くらり、と大きく視界がぐらついて倒れそうになったけど、机に手をついてどうにか耐える。 はやくはやく。 いつもより、重い足。 いつもよりもさらに浮き足立つこころ。 相反する２つを抱えて歩き出した。 ふらふらと、少しずつ階段を登っていく。 ただでさえ長い階段は、今日はもっともっと長く感じる。 「ハァ、ハァ……」 まるで全力疾走した後みたいな、荒い息が口からこぼれる。 くるしい。 だけど、あとちょっと。 そしてようやく、目の前には『数学準備室』の看板。 ………ついた。 『すみません』と、声をかけることはできないから、 やっぱり、コン、コンと扉をノックする。 引き戸をノックするって、なんだか変な感じ。 今更だけどね。 ……先生、いるかな？ 昼休みは始まったばかりだし、もしかしたら、職員室とかにいるのかもしれない。 なかなか来ない返事にそわそわする。 ーーやっぱりいないのかな…？ だけど、 ガラッ 目の前の扉は開いて。 あの、落ち着く香り。 「おっ、やっぱ綺羅か。」 そして、冴木先生は、そう言って笑った。 右手に持っていたノートを、差し出す。 すると先生は、目を見開いてから、甘く笑った。 ……ドクン。 なんだか、心臓がひときわ強く脈打った気がした。 「ありがとう」 …どうして、先生がお礼を言うの。 お礼を言うべきなのは、きっと僕のほうで。 だから、反射的に。 先生の手を引っ張って、手のひらに指で書いた。 『ありがとう』 それをみて、先生はまた目を見開く。 「お前は、俺と話すの嫌じゃねぇか？」 少し不安そうにこっちをみてくる先生。 とんでもない、とぶんぶん首を横に振った。 …くらり。 また揺れる視界。 どうにか目をギュッと閉じることで耐える。 「……じゃあさ、綺羅。俺と、昼休みの間、このノート使って話さねぇ？」 なんだか、そう言う先生の声は、少し嬉しそう。 その声を聞くと、僕もなんだか嬉しくなった。 どうしてだろ。 屋上で歌を歌える時間は、僕の唯一の"すくい"で。 先生の誘いにのってしまえば、そのすくいの時間は、なくなるのに。 これがなかったら息ができないって、ずっとそう思っていたはずなのに。 ーーーー先生の誘いに、迷いなく頷いた、自分がいた。