「………なんてな。わるい、困らせるつもりはねぇんだ。俺が言ったこと、気にすんな。 ……とりあえず水とってくるから、待ってろ」 そういうと、先生は僕から手を離して、台所に行ってしまった。 ………さむい、なぁ。 先生と離れたことで流れ込む空気がすごくすごく冷たくて。 お水なんていらないから、先生の近くにいたいなぁ。 …なんて、そんなのワガママだよね。 寒さを埋めるように、意識を晒すように。 膝を抱えて座り込んで、考える。 ……それにしても、さっきの、"困らせる"ってなんだろう。 先生の言葉は、僕を喜ばせこそするものの、困らせたりなんてするはずがない。 だって、先生の言葉は、僕の声を求めてくれるものだったのに。 それに、たしかに嬉しいと、そう思ったのに。 やっぱり、勘違いされちゃったのかな。 僕は、喋りたくないわけじゃない。 ………喋れない、のに。 そっと、喉に触れてみる。 腫れてもいないし、怪我もない、ふつうの喉。 ………僕、今までどうやって声出してたんだろう。 人に向かって喋ろうとしたのなんて、何年振りかわからないけど。 無意識に喋ってしまったことは何回もあったはずなのに。 「……綺羅」 ふと顔をあげると、先生が立っていた。 でも、その表情はなんだか、かたい。 ……どうしたんだろ。 「………お前、ご飯とか、飲み物どうしてる」 …あ、なるほど。 冷蔵庫見られちゃったのかな？ 昨日でお弁当が全部無くなってしまったから、今、冷蔵庫は空っぽだ。 文字通り、本当にすっからかん。 でも、飲み物って、どういうこと？ そう言われれば確かに、お水を取りに行った先生は、その手になにも持っていなかった。 ……水道のお水じゃダメなのかな？ 不思議に思って、台所まで歩いていく。 そして、レバーを上げてお水をだす。 ………………あれ？ 確かに上がっているはずの、レバー。 けれど、お水は一滴も落ちてこない。 呆然とシンクを見つめるけれど、なにも変わらない。 ……どうして、お水、でないの？ あれ？ でんき、おゆ、たべもの、おみず。 いつのまにか、全部、ない。 …………あぁ、そうか。 なんで今の今まで気付かなかったんだろ。 ふらり、とよろめいた体を、先生はしっかりうけとめてくれた。 後ろを振り返ると、やはり強張ったまんまの、先生の表情。 「………綺羅、お前、まさか…」 そう問いかける声も、こころなしか強張っている。 そうだよね、こんな様子見たら、分かっちゃうよね。 まぁ、僕に"両親"なんてもともといないけれど。 そうだよ。 先生の想像、きっとあってるよ。 ーーーーー僕、とうとう捨てられちゃったみたい。 はは。 口から乾いた笑いが溢れた。 それを見た先生は、また、自分も苦しいみたいな顔をする。 ……そんな顔させて、ごめんね。 でも、もう僕は笑う以外に、どうしていいのかわかんないよ。 ーーーー憎まれて、叩かれて、蹴られて。 いなくなればいいって、生まれてこなければいいって、そう言われた。 でも、僕は今、生きている。 それはもちろん、オトコノヒトに、生かされていたから。 それで、じゃあ、その人がいなくなったら、どうなるんだろ。 それって、つまりさ、つまり、 僕は、本当に"死ね"って、言われたってことだよね？ ーーーー死ねって思うなら、本当にいらないなら。 僕のこと、産まなきゃよかったのに。 なんで、僕を産んだの。 なんのために、僕は、産まれたの。 どこまでも暗い考えにおちいりそうになったとき、ふわりと優しい花の香りに包まれた。 力強い腕が僕の背中に回って、なだめるように背中をやさしく撫でていく。 「……熱、あがってんな」 ひたいに張り付く前髪を、再び後ろに撫で付けられた。 そのまま、僕の頭を先生の胸に押し付ける。 そう言われると、とたんに体のだるさが蘇ってきて、そっと先生の胸に体重を預けた。 ………そういえば、熱、あったんだっけ。 すっかり忘れてしまっていた。 「…………………。」 舞い降りる、沈黙。 僕の耳に届くのは、先生の鼓動の音と、息遣いだけ。 とく、とく、と一定のリズムを刻む、先生の鼓動の音をきいていると、なんだかすごく安心できる。 そして、たっぷり沈黙したあと、先生は言った。 「………おし、綺羅。お前、俺の家に来い」