……そうして今ここに至る、わけなのだけれど。 くるりと一周、自分が寝ていた部屋の中を見わたしてみる。 ーーーー机の上にある、教科書。 かけられている制服。 近くにおいてある、通学カバン。 見慣れない景色のなかにある、見慣れたそれらは、全部僕のもの。 僕のものが、そうあることが自然みたいに、先生の家の中にある。 ……それは、僕がここにいていいんだって、僕のことを肯定してくれているみたいで。 自然と緩む頬をおさえることができない。 「おーい、綺羅、おきろよー……って、もう起きてんのか」 先生の声に、乱れていた前髪をかき集めて、とっさに顔を隠す。 ……あぶない。 ひとりでニマニマしてるのバレちゃうところだった。 どうにかだらしない顔を隠せたことに、一安心。 だけど。 「………まだ、顔見られんの嫌なのかよ」 そんな声がすぐそばで聞こえて。 そのまま、ぐいっと前髪をあげられる。 あ。 そう思う間にも視界はクリアに。 つまり、僕のニヤケ面が先生の視界に…！ びっくりしたような先生の顔。 「……！！！お前、わらって……！」 けど、僕はそれどころじゃない。 あんなだらしない顔を見られたことが恥ずかしくて、両手で顔をおおって、首をぶんぶん振る。 ………恥ずかしいよぅ。 顔も、耳も、全部あつい。 ……これ、絶対耳まであかいやつだよね…。 先生、これ今どう思ってるんだろ……。 顔を覆う手の指の隙間から、ちらりと先生を見てみる。 ………あれ？ 先生も、なんだか顔が赤い………？ 「……………？」 不思議に思って、首を傾げる。 すると、先生は腕で口元を覆って、一言。 「反則だろ………。お前、笑顔かわいすぎ」 …………？ 反則？なにが？ というか、あれ？ …………カワイイ？ 「…………ッ」 ボンッ。 そんな音が、聞こえた気がする。 ほんとうに、今までの比にならないくらい、顔があつい。 可愛いって、男としては褒められてるか微妙なのかもしれないけど。 ……だめだ。 ……うれしい………。 先生に言われたっていう、ただそれだけで、心臓が走った直後みたいにギュンギュンする。 なんだか、とてつもなく恥ずかしくて。 先生も、僕も、赤面したまま見つめ合う。 ………シュールだ…。 なんともいえない気まずい空気が流れる。 けれど、その空気を断ち切るように、頭上で、パチンと音がした。 「…………？」 すると、先生の手が離れても、前髪が落ちてこない。 「……おし。やっぱ綺羅、お前、その目隠すの勿体ねぇよ。今日からそうやって生活しろ」 そうしてはじめて、自分の前髪がピン留めで止められていることに気が付いた。 クリアな視界。 それは、とっても過ごしやすいんだろうけど。 ーーーー『その目で、俺を見るな！！！！！』 胸をよぎる、一抹の不安。 だけど、それを打ち消すように、先生の力強い声が響く。 「余計なこと、考えんな。」 ……先生の声は、不思議と僕の中に染み渡っていく。 「綺羅が、自分の意思で、やりたくて、顔を隠してるならとめはしねぇけど。もし誰かに何かを言われて隠してるなら、絶対にもったいねぇ」 ……じぶんの、いし。 考えたこともなかった。 ーーーー見られちゃだめ、じゃなくて、僕がどう思うか。 「綺羅がもし少しでも、俺を信じてくれるなら、１日でいい。学校にそのまま行ってみてくれ。絶対皆俺と同じこと、言うぞ」 そんなの、僕にはちっとも想像できない。 だけど。 ………やってみよう。 って、そう思えたから。 躊躇いながらもゆっくりと頷く。 すると、先生は蕩けそうなくらいに甘くわらってくれて。 「ふ……。そうか、よかった。 ……まぁ、外に出るのは、今日はまだ熱下がりきってないから、体調回復してからにはなるけどな。」 その言葉にハッと時計を見ると、時刻は午前11時。 ………？！！？！？ 学校、始まってる………！？ 「……プッ、そんな慌てなくても、今日は土曜だ」 先生の、その言葉に肩をなでおろした。 ……よかったぁ。 って、そこでハッと気付く。 ………あれ、先生、僕の考えてること、なんでわかったの………？ 「お前、前髪ないと、意外と表情豊かなのな。わかりやすい」 そう言って、先生の手が優しく髪をすいていく。 ……気持ちいい。 思わずうっとりしてしまう。 気を抜けば自分から擦り寄りそうになるのを、必死に抑えていたのに。 「はは、気持ち良さそうだな」 「！？？！」 表情だけで、そんなことまでバレてしまうらしい。 「なるほどな、これは便利だ。この土日、いやっつーほど可愛がってやるから、覚悟しとけよ？」 そう言う先生の顔は、相変わらず綺麗で、かっこよくて。 だけど、そう思っていることも、今となってはバレてしまうかもしれないわけで。 なにこれ、恥ずかしい………！ ………でも、なんだか、"会話"してるみたい。 ぽかぽかする胸に手を当てて、こっそり微笑んだ。 ーーーーそして宣言通り、僕は2日間、先生にたっぷり可愛がられたのだった。