「………ぃ」 なんだか、声が聞こえる気がする。 …せっかく、あたたかくて、きもちいいのになぁ。 「…ぉ……き…、……ら」 まだ、この空間から動きたくなくて。 抵抗するように、そばにあるあたたかいものに、より一層くっついた。 「おい、おきろ、綺羅。おまえ、寝起き悪すぎだろ」 その言葉に、パチリと目を開ける。 目の前にあるのは、スーツの胸元。 あれ…？ 「……やっと起きたか。早くしねぇと、昼飯食う時間なくなんぞ」 その言葉で、ようやく先生の腕の中で寝てしまったことに気が付いた。 ………うわぁ、申し訳ない……。 ごめんなさい、という意味を込めて先生を見上げる。 「……ふっ、疲れてたんだろ、気にすんな」 そういうと、よしよしと頭を撫でてくる、先生。 その、優しい顔に、言葉に、心臓がきゅうっとする。 「おら、早く、飯食うぞ。お前ほんとに軽すぎだから。しっかり食べろ」 そういうと、僕をとなりにおろして、ふたりぶんのお弁当のふたを開けた。 一般的な大きさのそれと、僕の体調を考慮してくれたのか、ふたまわりほど小さなそれ。 ………わぁ。 いろどりが、綺麗。 少しずつ、いろんな種類のおかずが入っている。 「…何が好物か、わかんねぇから適当だけど。なんか、好きなものあったら、教えてくれ」 …いそがしいのに、僕のためにわざわざしてくれたんだ。 申し訳なくて、でも、ほんわりと心があたたかくなって。 この嬉しさを伝えたくて、またノートに筆を滑らせる。 『お弁当、ありがとうございます。すごくすごく、嬉しいです。』 それを見た先生は、ふんわり笑って。 『顔見たら、わかる』 端的に、そう書いた。 ………！？ 顔？ そんなに、わかりやすい顔、してたのかな…？ 思わず両手でほっぺたを触る。 「はは、やっぱおまえ、わかりやすいのな。 心配しなくても、変な顔はしてねぇよ。ほら、早く食べろ」 「………」 少し腑に落ちないけれど、時計を見てみると、昼休みは残り25分。 ぼくはあまり食べるほうじゃないし、食べるのもおそい。 特に、お昼ご飯は食べないことが多いので、食べきれるか不安なのは確かで。 ぱくり。 大人しく、先生の言葉に従って、お弁当を食べ始める。 「………！」 …………おいしい。 おやすみの間は、熱でほとんど何も食べられなかったから、初めての、先生の手料理。 …優しくて、あたたかい味。 小さい頃からずっと、"手料理"に憧れていた。 ……誰かが自分のために作ってくれたものって、こんなにおいしいんだね。 "おいしい"って、そう、笑顔で伝えたいのに。 「…………ッ」 視界が、自然と滲んできてしまう。 先生は、それを見て一瞬、ギョッとした顔をしたけれど。 すぐに穏やかに笑って、頭をポンポンと撫でてくれる。 初めての"お弁当"は、自分の涙ですこししょっぱかったけれど。 ……しあわせな、味がした。 『ご馳走様でした。すごくおいしかったです』 食べているときに、上手く伝えられなかったから、せめてもとノートで伝える。 すると、 『おそまつさま。俺も、綺羅と食べたから今日の昼飯、うまかったよ。ありがとな』 想定外の返事。 ………なにそれ。 うれしいけど、恥ずかしい。 なんだか、熱い気がするほっぺたを抑えて、先生を見上げれば。 先生は、悪戯っぽく笑っていた。 「さんざん可愛いこと言ってくれた、お返し。午後の授業、頑張れ。帰り、ちょっと遅くなるけど、第2図書室で待ってろ。迎えに行く」 ………先生といると、心臓が落ち着かない。 けれど、それが嫌だとは全く思わなくて。 ーーーーはやく、授業おわらないかなぁ。 なんて。 まだ午後の授業が始まってすらいないのに、放課後を楽しみにしている自分がいた。